미국프로농구(NBA) 무대에 도전하는 이현중(26·립시티 리믹스)이 G리그 개인 최다인 21점을 터뜨리며 존재감을 키웠다.
이현중은 14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 스탁턴의 어드벤티스트 헬스 아레나에서 열린 2026~2027시즌 G리그 스탁턴 킹스와 원정 경기에 선발 출전해 약 31분 동안 21점 7리바운드 3어시스트 2스틸을 기록했다.
립시티는 포틀랜드 트레일블레이저스, 스탁턴은 새크라멘토 킹스의 산하 팀이다. 이날 립시티는 129-133으로 아쉽게 패했지만, 이현중은 정확한 슈팅과 적극적인 골밑 가담으로 자신의 경쟁력을 보여줬다.
장기인 외곽포가 터졌다. 이현중은 3점슛 7개를 던져 4개를 넣었다. 성공률은 57.1%였다. 이날 립시티 선수 가운데 가장 많은 3점슛을 책임졌다. 전체 야투도 10개 중 7개를 넣어 70%의 높은 성공률을 기록했다.
골밑에서도 힘을 보탰다. 공격 리바운드 2개를 포함해 리바운드 7개를 걷어냈다. 마크 시어스와 함께 팀 내 최다 기록이었다.
득점에서는 31점 11어시스트를 올린 시어스, 23점을 기록한 케일럽 휴스턴에 이어 팀 내 세 번째였다.
경기를 거듭할수록 공격에 힘이 붙고 있다는 점도 눈길을 끈다. 이현중은 솔트레이크시티 스타스와 시즌 첫 경기에서 야투 5개 중 1개를 넣으며 3점에 머물렀다. 같은 팀과 치른 두 번째 경기에서는 3점슛 4개로 12점을 올렸다. 이날은 다시 3점슛 4개를 꽂으면서 골밑 득점까지 보탰다. 시즌 첫 세 경기 득점이 3점, 12점, 21점으로 늘었다.
중국에서도 이런 변화에 주목했다. 중국 포털 시나닷컴은 중국 국가대표 양한센이 포틀랜드에서 출전 기회 확보에 어려움을 겪는 상황과 이현중의 활약을 비교했다. 이현중이 립시티의 핵심 선수로 성장하고 있다는 평가였다.
매체는 "이현중은 립시티의 핵심이 돼가는데, 양한센은 가비지타임에 스쿳 헨더슨과 왕복 달리기만 한다"고 짚었다.
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이어 "앞서 한국 국가대표 이현중은 포틀랜드와 엑시비트10 계약을 맺었지만, 이후 방출돼 리믹스에 합류했다"면서 "당시 적지 않은 팬은 이현중이 출전 기회를 얻지 못할 수도 있다고 생각했다. 그런데 예상과 달리 지금은 상황이 완전히 뒤집혔다"고 설명했다.
그러면서 "이현중은 리믹스에서 점점 좋은 모습을 보여주고 있다"고 강조했다.
미국 현지에서도 이현중의 활약을 전했다. 미국 스포츠 매체 라운드테이블 스포츠는 "스탁턴전에서 시어스가 31점으로 립시티의 공격을 이끌었고, 휴스턴이 23점, 이현중이 21점으로 뒤를 이었다"고 소개했다.
이현중에게 이번 G리그 도전은 오랫동안 품어온 NBA의 꿈과 맞닿아 있다. 그는 2022년 미국 데이비드슨대 3학년을 마친 뒤 NBA 진출에 도전했지만, 신인 드래프트에서 지명받지 못했다. 이후에도 도전을 이어갔다. G리그 산타크루즈 워리어스에서 뛰었고, 호주프로농구(NBL)와 일본프로농구 B리그에서도 경험을 쌓았다. 여러 무대를 거친 뒤 이번 시즌 다시 미국으로 돌아왔다.
포틀랜드와의 엑시비트10 계약이 곧바로 NBA 정규시즌 출전으로 이어지지는 않았다. 하지만 산하 팀 리믹스에서 꾸준히 기회를 얻으며 자신의 장점을 보여주고 있다. 정확한 외곽슛에 리바운드와 수비 기여까지 더한 스탁턴전은 NBA를 향한 도전을 이어가는 이현중에게 반가운 발판이 됐다.
