한국원자력연구원이 27일 대전 본원에서 미국 미주리대와 원자력 연구개발 협력약정을 체결했다. 최문영 미주리대 총장, 조나단 패터슨 미주리주 하원의장, 토드 그래이브스 미주리대 이사장 등 대표단이 원자력연을 방문했다.
지난 4월 과학기술정보통신부가 미주리대에 차세대 연구용 원자로(차세대연구로) 설계를 수출한 게 발판이 됐다. 이는 한국이 원자력 종주국인 미국에 원자력 기술을 처음 수출한 쾌거다. 이번 협력약정은 차세대연구로 사업의 성과를 바탕으로 양 기관의 공동연구와 인력교류의 제도적 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다.
원자력연과 미주리대는 향후 5년간 △원자로 기술 △계측 시스템 △방사성동위원소 △중성자빔 △재료 △첨단 컴퓨팅 6개 분야에서 인력 교류, 공동연수 프로그램 운영, 시설 공동활용, 시험평가·국제공동연구 기획 및 학술교류 활성화 등에 협력한다. 향후 연구로 설계·운영 경험과 실험 인프라 공유를 통해 실질적 협력을 확대할 예정이다.
구혁채 과기정통부 1차관은 "과거 미국으로부터 원자력 기술 원조받던 우리나라가 차세대연구로 개발 분야에서 미국과 대등한 '협력 파트너'로 올라섰다"며 "반세기 전 양국이 국내 첫 연구로를 함께 세웠던 것처럼 이제는 차세대연구로를 함께 설계해가면서 원자력 기술의 새로운 역사를 만들어 가겠다"고 말했다.
최문영 미주리대 총장은 "원자력연은 원자로 설계와 실험연구에서 세계적 수준의 기술력을 보유한 연구기관"이라며 "이번 약정 체결은 한·미 원자력 연구개발 협력의 모범사례가 될 것"이라고 전했다.
