단일 후원 중 최대 규모..NYT "민주당 억만장자 중 이만큼 돈 쓰는 사람 없어"
일론 머스크 테슬라 CEO(최고경영자)가 올해 중간선거를 앞두고 미국 공화당에 선거자금 2억7600만달러(3680억원)를 후원한 것으로 나타났다고 뉴욕타임스(NYT)가 12일(현지시간) 보도했다. 이번 중간선거에서 단일 후원자로 최고액수라고 매체는 설명했다.
NYT는 머스크 CEO의 측근들로부터 확인한 사실이라면서 머스크 CEO가 올해 7월부터 자신이 설립한 수퍼팩(Super PAC·특별정치활동위원회)과 공화당 측 수퍼팩에 2억7600만달러를 후원했다고 이날 보도했다.
머스크 CEO는 올해 중간선거에서 공화당 상원 후보들을 지원하는 수퍼팩 '상원 지도부 기금'에 1억5800만달러(2110억원)를 기부한 것으로 전해졌다. 이는 미국 역사상 가장 많은 정치자금 기부이며 같은 기간 민주당 측이 모금한 모든 정치자금보다도 많은 액수라고 NYT는 부연했다.
머스크 CEO는 2024년 자신이 설립한 수퍼팩 '아메리카 팩'에도 올해 여름 7600만달러(1015억원)를 기부했다. NYT는 "아메리카 팩은 이 자금을 바탕으로 접근하기 어려운 공화당 유권자들의 투표 참여를 독려하기 위한 광범위한 유세 프로그램을 구축했다"고 전했다. 아메리카 팩은 상원 선거 접전지 7곳, 하원 선거 접전지 30여곳을 포함한 전국에 유급 선거운동원 3000명을 투입해 유세 활동 중이다.
이밖에도 머스크 CEO는 하원 공화당 의원들을 위한 슈퍼팩인 '하원 지도부 기금'에 2000만달러(267억원), 텍사스주 상원의원에 도전하는 공화당 후보 켄 팩스턴을 지지하는 '론스타 리버티 팩'에 1000만달러(133억원)를 기부했다. 공화당 주지사 협의회와 공화당 법무장관 협의회에도 각각 1000만달러와 200만달러(26억원)를 기부했다.
지난해 기부한 금액까지 합산하면 머스크 CEO의 기부액은 3억6600만달러(4880억원)가 된다. 2024년 도널드 트럼프 대통령의 재집권을 위해 기부한 2억9000만달러(3870억원)보다도 훨씬 많은 금액이다. 익명 관계자들은 머스크 CEO가 비공개로 후원한 금액까지 합하면 두 액수 모두 크게 불어날 것이라고 귀띔했다.
NYT는 "정치자금 지출을 앞으로 훨씬 줄일 것"이라는 머스크 CEO의 지난해 발언을 조명하면서 "머스크 CEO가 미국 정계에 얼마나 오랫동안 영향력을 행사하고 싶어하는지에 대한 의문이 해소됐다"고 평했다.
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머스크 CEO는 트럼프 2기 행정부 초기 트럼프 대통령의 측근으로 활동했다. 한때 트럼프 대통령과 갈등을 빚으며 갈라서는 듯 보였으나 최근 들어 관계를 회복한 것으로 보인다. 다만 머스크 CEO의 측근들은 머스크 CEO가 2024년 대선 때만큼 정치를 향한 열정을 보이지는 않는 것 같다고 전했다.
NYT는 "민주당을 후원하는 억만장자 중에서도 머스크 CEO만큼 돈을 쓰는 사람은 없다"며 "우호적인 정치 환경 속에서도 자금 문제는 민주당의 가장 큰 고민거리로 남아있다"고 전했다.
