200명이 넘는 취재원, 2년 간의 제작 기간. 가족들의 걱정은 깊어졌고, 함께 일하는 동료들을 향한 의심의 날은 커졌다. 넷플릭스 다큐멘터리 '나는 신이다 : 신이 배신한 사람들'(이하 나는 신이다)가 세상에 나오기까지 조성현 PD는 긴장을 늦추지 않았다.
'나는 신이다'는 대한민국 현대사 속 메시아들과 이들 뒤에 숨은 사건과 사람을 추적하는 8부작 넷플릭스 다큐멘터리다. 'JMS, 신의 신부들(정명석)', '오대양, 32구의 변사체와 신(박순자)', '아가동산, 낙원을 찾아서(김기순)', '만민의 신이 된 남자(이재록)'까지 자신을 신이라 칭한 4명의 인물과 피해자들의 이야기를 다뤘다. 국내 다큐멘터리에서 보지 못했던 피해 사실에 대한 높은 수위와 사실적인 묘사 등은 많은 이들에게 충격을 안겼다. 충격은 반향이 되어 대중의 공분을 샀고, 파급은 정재계를 넘어 연예계, 그리고 일상까지 휩쓸었다.
'나는 신이다'를 연출한 조성현 PD는 10일 서울 중구에 위치한 롯데호텔에서 기자간담회를 갖고 재차 목소리를 높였다. 취재 과정부터 방송 이후 신변의 위협을 느끼고 있는 그는 그럼에도 불구하고 "많은 이들이 이 사건과 종교들을 인지할 수 있도록 사회적 화두를 던지고 반향을 일으켰으면 하는 바람"에 힘을 실기 위해 공식석상에 모습을 드러냈다. 호텔에서 진행된 기자간담회 현장에는 신도로 보이는 이들의 모습은 보이지 않았다. 허나 만일의 일에 대비해 여러 경호원들이 회견장 앞을 지켰다.
삼엄한 분위기 속에서 진행된 간담회는 조성현 PD가 모습을 드러내자 뜨거운 취재 열기 속에 수많은 질문들이 쏟아졌다. 조 PD는 "원래 MBC 제작물로 만들려고 했다. 그러다가 한번 엎어졌다. 이대로 덮기엔 너무 아까워서 넷플릭스에 제작을 제안했다. 흔쾌히 성사가 됐고 그렇게 2년의 시간에 걸쳐 완성됐다"고 '나는 신이다' 탄생 비화를 밝혔다.
4명의 인물과 베일에 싸인 단체를 취재한다는 건 쉽지 않은 일이다. 여러 인물의 인터뷰와 현장 탐방, 또 이를 뒷받침하는 적나라한 영상과 문서 자료가 담긴 화면만 봐도 취재 과정의 어려움이 느껴질 정도다. 조성현 PD는 "가족, 친구 중에서도 사이비 종교 피해자가 있다. 제 자신의 이야기이기도 해서 한번은 꼭 다뤄야하는 숙제 같은 일이었다"고 털어놨다.
이러한 다큐 제작은 피해자 섭외가 가장 우선적이고 필수적이다. 하지만 피해자 섭외 과정부터 쉽지 않았다. 조성현 PD는 "여성 피해자 분들의 섭외는 정말 쉽지 않았다. 그분들 중에서 남편들도 이 사실을 모르는 분들도 있었다. 때문에 제작 의도에 대해 충분히 시간을 갖고 길게 설명했다. 시간적 여유가 있었기에 가능했다. 긴 시간을 가지면서 신뢰를 쌓게 됐다"고 설명했다.
조성현 PD가 '나는 신이다'를 통해 가장 염원했던 건 피해자가 더는 나오지 않길 바라는 마음의 경각심과, 해당 종교에 몸담고 있는 신도들의 현실 직시였다. 조 PD는 "PD 입장에서 내부에 있는 한분이라도 봐주셨으면 하는 바람이 가장 컸다. 탈 JMS 신도 카페가 있는데 이 다큐를 보고 종교에서 벗어났다는 글이 많이 올라왔다. 제가 이 다큐를 제작한 핵심 목표였는데 이러한 글들을 보며 보람을 느꼈다"고 말했다.
독자들의 PICK
지금 4,965명 읽는 중
'나는 신이다'는 사이비 종교 단체에 대한 경각심을 불러일으키기도 했지만, 이를 담아내는 과정에 있어 적나라한 표현 수위가 도마에 오르기도 했다. JMS 편에서 피해자 메이플과 정명석의 성희롱이 담긴 녹취, 나체 상태의 여신도들이 "주님 저희와 반신욕해요"라고 말하는 모습이 담긴 영상 등을 두고 여러 말이 나왔다. 조성현 PD는 "사실을 보여줘야한다는 생각을 가장 많이 했다. 신도에게 '몹쓸짓을 했다'로 끝나는 게 아니라 피해가 얼마나 끔찍했는지, 또 그럼에도 그들이 왜 계속 그들을 메시아라고 부르고 있고 이 같은 일이 반복되고 있는 지에 대해서 많은 분들이 고민했으면 했다. 그래서 사실적으로 다루고자 했다"고 설명했다.
조성현 PD가 취재하며 목격한 현실은 더 암담했다. 사회 고위층부터 방송국까지 이들 단체의 신자들이 존재한다는 걸 확인했고, 때문에 방송이 공개되기 전까지 MBC 내부뿐만 아니라 넷플릭스까지 의심의 시선을 거둘 수 없었다. 조 PD는 "종교의 자유가 헌법으로 보장된 나라에서 살고 있는 입장에서 그들이 종교를 믿기 때문에 잘못이라고는 할 수 없다. MBC 내부에도 있다는 이야기를 들었다. 제작하는 과정에서 이야기가 새어나가면 저희 MBC 팀에 있는 사람도 의심했고 넷플릭스도 의심하기도 했다"고 털어놓으면서도 "그분들이 사회적으로 해악을 끼치지 않는다면 마녀사냥이 펼쳐지면 안된다고 생각한다. 잘못은 믿는 사람이 아니라 이러한 종교를 만들고 믿게 만든 교주에게 있다"고 말했다.
조성현 PD는 "사이비는 우리 사회가 길러낸 괴물이라고 생각한다. 단적으로 정명석을 예로 들어본다면 많은 여성들에게 몹쓸 짓을 하고도 10년형을 선고 받았다"며 "우리사회가 종교에 대해서는 방관자적인 입장을 취하고 있는 게 아닌가 싶다. 이러한 종교 단체에 미혹되는 분들이 지능적으로 떨어지거나 그런 게 아니다. JMS도 초창기 명문대생들이 많이 입단했다. 우리 모두가 피해자가 될 수 있다. 종교의 자유라는 이름으로 방관하는 게 아니라 어느 정도 규제해야 하는 게 아닌 가 싶다"는 바람을 드러냈다.