분노·공포·죄책감·집념 한 얼굴에 담은 밀도 높은 열연
배우 남궁민은 늘 답을 알고 있는 얼굴이었다. '김과장'에서는 부조리를 통쾌하게 뒤집었고, '닥터 프리즈너'에서는 상대보다 몇 수 앞선 계략으로 판을 지배했다. '스토브리그'의 백승수 역시 좀처럼 감정에 휘둘리지 않는 냉철한 해결사였다. 그런데 이번에는 그 얼굴에서 확신을 지웠다. 아내는 납치됐고 자신은 유력한 용의자가 됐으며, 급기야 스스로조차 믿을 수 없는 남자. '결혼의 완성' 강태주로 말이다.
남궁민은 KBS 2TV 토일 드라마 '결혼의 완성'에서 해결책조차 보이지 않는 나락에 떨어진 인물을 연기한다. 그동안 그에게 꼭 맞는 맞춤복처럼 여겨졌던 이성적이고 유능한 남자의 외피를 하나씩 벗기며 가장 무력하고 처절한 얼굴을 꺼내 들었다.
'결혼의 완성'은 이혼 직전 납치된 아내 고세윤(이설)을 구하기 위해 인면수심의 범죄자 노만희(김대명)와 극한의 사투를 벌이는 신경외과 전문의 강태주의 이야기다. 술에 취한 채 "아내를 없애달라"고 말했다는 정황 때문에 피해자의 남편에서 납치 사건의 유력한 용의자로 전락한 강태주는 경찰과 납치범의 추격을 동시에 받는다.
작품은 출발부터 녹록지 않았다. 비슷한 주말 시간대에는 신드롬급 인기를 구가하며 20%대 시청률을 돌파한 '김부장'이 버티고 있었기 때문이다. 통쾌한 액션과 비교적 대중적인 서사를 앞세운 강력한 경쟁작들 사이에서 어둡고 복잡한 범죄 스릴러가 시청자의 선택을 받기란 쉽지 않았다.
그럼에도 '결혼의 완성'은 4.4%로 출발해 2회에 6.4%로 뛰어올랐고, 4회에는 7.2%로 자체 최고 시청률을 경신했다. 6회 역시 6.4%를 기록하며 지상파를 포함한 전 채널 동시간대 드라마 1위를 차지했다. 현재 주말 미니시리즈 가운데 독주 중인 '김부장'의 뒤를 잇는 존재감을 보여주는 셈이다. 이 상승세의 한가운데에는 극의 온도와 속도를 쥐고 달리는 남궁민이 있다.
강태주는 본래 흔들림이 없는 사람이다. 병원의 이해관계보다 위급한 환자의 생명을 먼저 생각하고, 냉정한 판단력과 뛰어난 실력으로 수술실을 지배한다. 하지만 딸의 죽음 이후 아내와의 관계는 돌이킬 수 없이 망가졌고, 이혼을 통보한 바로 다음 날 아내가 납치되면서 그가 쌓아 올린 단단한 세계도 순식간에 붕괴한다.
남궁민은 이 추락을 단순한 감정 폭발로 처리하지 않는다. 처음에는 상황을 이성적으로 설명하려 하고, 진실을 말해도 아무도 믿어주지 않자 억울함과 불안을 조금씩 얼굴 위로 퍼트린다. 경찰서 심문실에선 흔들리는 동공과 가빠지는 호흡, 굳게 다문 입술로 가까스로 버티던 이성이 무너지는 과정을 보여준다. 코피가 흐르는 얼굴로 고개를 숙인 모습에는 아내를 잃을지 모른다는 공포와 자신이 이 모든 비극의 원인일 수 있다는 죄책감이 동시에 엉겨 있다.
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그의 감정 연기가 설득력을 얻는 이유는 절규의 크기가 아니라 폭발하기까지의 과정에 있다. 아내의 생존을 확인하려 할 때는 두려움을 삼킨 채 냉정하게 납치범과 거래하고, 세윤의 목소리를 듣는 순간에는 굳어 있던 표정이 찰나에 허물어진다. "내가 세윤이를 구해야 해"라는 다짐에는 남편으로서 사랑뿐 아니라 딸을 지키지 못했다는 과거의 죄책감까지 스며 있다. 남궁민은 분노와 절망, 미안함과 집념이 뒤엉킨 복잡한 감정을 한 방향으로 단순화하지 않는다.
액션에서도 캐릭터를 꽉 붙든다. 강태주는 훈련받은 요원도 싸움에 능숙한 영웅도 아니다. 경찰의 포위망을 뚫고 달아나 높은 난간에서 몸을 던지지만 움직임에서 화려함보다 살기 위해 버티는 사람의 다급함이 먼저 느껴진다. 남궁민은 능숙하고 멋있게 보이려 하기보다 얻어맞고 넘어지면서도 다시 일어나는 평범한 남자의 처절함을 택한다.
무엇보다 '결혼의 완성'은 남궁민이 오래 구축해 온 만능 해결사 이미지를 흥미롭게 뒤집은 작품이다. '김과장' '천원짜리 변호사' '연인'의 능청스러운 해결사, '닥터 프리즈너' '스토브리그'의 냉철한 전략가가 언제나 판을 지배했다면, 강태주는 판의 실체조차 알지 못한 채 끌려다니다가 아주 천천히 자신만의 돌파구를 만들어간다. 남궁민은 자신의 강점이었던 통제력을 내려놓고 혼란과 공포에 잠식되는 연기로 또 다른 얼굴을 완성했다.
"남궁민이 남궁민했다"는 감탄이 자칫 뻔하게 들릴 정도로 그는 매번 기대 이상의 결과를 보여줬다. 이번에도 마찬가지다. '결혼의 완성'이라는 제목처럼 남궁민은 미궁에 빠진 한 남자를 통해 '연기의 완성'을 보여주고 있다.