각자도생의 '최종면접'을 통과하면, 그 다음엔? [iZE 포커스]

지난 9월 한국경영자총협회가 내놓은 한 설문조사 결과는 앞날이 제대로 보이지 않는 이 시대 청년들의 암울한 상황을 고스란히 드러냈다.

한국경영자총협회가 구직 중이거나 취업 중인 20~34세 청년 1052명을 대상으로 벌인 '청년 취업 트렌드 설문조사' 결과 응답자의 62.9%가 "취업 시장 상황이 어렵다"라고 답했다. '경력자 중심의 채용 확산’과 ‘전년 대비 채용 규모 축소' 등을 그 배경으로 꼽았다. 여기에 더해 많은 기업이 AI(인공지능)를 적극적으로 활용하면서 사람의 일자리를 앗아간다는 응답도 적지 않았다. 청년들은 향후 시장 상황도 비관적으로 보고 있어서 내년 기업의 신규 채용 규모가 올해보다 줄어들 것이라는 데 57%의 응답자가 손을 들었다.

이 같은 시각과 이를 자아내는 상황에서 청년층의 핵심이라 할 만한 대학생들은 일자리를 찾는 데 더욱 소극적일 수밖에 없다. 지난해 12월 한국경제인협회가 전국 4년제 대학 재학생과 졸업자 2492명을 대상으로 벌인 '2025년 대학생 취업 인식도 조사'는 취업 준비생 10명 가운데 6명이 실질적인 취업 활동을 하지 않는 소극적 구직자였음을 보여줬다.

그나마 적극적으로 일자리 찾기에 나선 이들도 평균 13.4회 입사 지원서를 냈지만, 평균 2.6회 서류전형에 합격했을 뿐이다. 서류전형 합격률은 평균 19.4%로, 2024년 22.2%보다 낮아졌다.

이들은 2023년 12월 대학 생활 플랫폼 '에브리타임'의 운영사 비누랩스가 벌인 'Z세대 트렌드 리포트: 취업 편' 설문조사(전국 20대 대학생 1000명 대상)에서 ‘고스펙의 평준화'(69.9%)를 취업 시장 상황이 나빠진 가장 큰 요인으로 꼽았다.

그만큼 이른바 '스펙'을 쌓기 위해 대학 1학년생 때부터 자격증과 어학 점수 등을 따기 위해 노력하고 있다는데, 사실 이는 이미 오래된 일이다. 이들은 저마다 엇비슷한 '스펙'을 갖추고 사회에 진출하기 위한 첫 발판이라 할 취업 시장에 뛰어든다. 그러니 그 시장에서 살아남기 위해서는 남들과는 좀 더 다르고, 남들보다 좀 더 뛰어나고, 경쟁자들 사이에서 좀 더 눈에 띄는 '스펙'으로 무장할 수밖에 없는 현실이 되어 버렸다.

그렇다면 남들과 다르고 남들보다 뛰어나며 경쟁자들 사이에서 눈에 띄기 위해서라면 무엇이든 내 것으로 체화할 수밖에 없는 것일까.

지난 4일 개봉한 영화 ‘최종면접’(감독 김정훈)은 제목에서부터 관객에게 전하려는 메시지를 또렷하게 담아내고 있다. 영화는 5000 대 1의 경쟁률을 뚫고 한 대기업 신입사원 선발 전형의 마지막 관문인 최종면접에 오른 여섯 명의 응시자들이 벌이는 이야기를 그렸다. 이들은 '팀 토론'이라는 '최종 미션'을 통과해 합격증을 받으려 처절한 경쟁을 벌이는데, 그 경쟁이라는 것, 아니 경쟁의 도구는 바로 각 인물이 스스로 드러내서는 안 되는 비밀이다.

팀 토론을 위해 한 달 동안 서로의 생각과 희망과 지식을 공유하며 끝내 '입사 동기'가 되기를 바랐던 응시자들은 합격자가 단 한 명뿐이라는 사실과 자신들 앞에 닥쳐온 절체절명의 상황 앞에서 당황한다. 당황스러움은 급기야 서로를 믿지 못한 채 모두가 나락의 절망 속으로 빠져드는 위기를 몰고 온다.

일본 아사쿠라 아키나리의 추리소설 '여섯 명의 거짓말쟁이 대학생'(2024년 일본에서 영화로도 만들어졌다)을 원작으로 삼은 영화는 한국의 현실을 적극적으로 녹여내려 애썼다. 앞서 소개한 다양한 통계와 지표가 그 바탕이 됐을 터이다.

하지만 영화는 여섯 명의 응시자가 더 이상 경쟁이라 부를 수 없게 된, 아귀다툼과도 같은 절망의 나락으로 떨어뜨리려는 범인을 찾아 나서고, 그 속에서 각기 이들의 과거 속 비밀에 얽힌 진실을 하나씩 드러내면서 애초 제시한 청년들의 위급한 현실적 상황을 더 이상 깊이 파고들지 못한다.

어쩌면 이미 그 위급함의 현실적 상황이 청년 한 사람 한 사람 삶의 상수가 되어 버린 탓일지도 모른다. 그럴 때 위급한 현실의 상황은 오로지 개인의 힘이라는 변수에 기대서만 돌파해야 한다는 상황을 말하려는 것일까. 또 그럴 때 우리 사회의 시스템과 체계는 그만큼 공정함으로 그들의 힘을 뒷받침하고 있을까.

좋다. 모두 그렇다고 생각해 보자.

그렇다면 그런 삶의 상수 위에서 개인의 변수에 기대 돌파한 현실은 안심해도 되는 상황이 되는 것일까. 통계와 지표로 시작했으니, 같은 방식으로 마무리해 보자.

지난해 3월 청년기본법이 규정한 '청년', 19~34세 1.5만 가구를 대상으로 정부가 조사해 내놓은 '2024년 청년의 삶 실태조사' 결과에 따르면 32.2%가 최근 1년간 번아웃을 경험했다고 답했다. 주된 요인은 업무가 많거나 일에 대한 회의감, 이른바 '워라벨'로 대표되는 일과 삶의 불균형 등이 아니었다. 번아웃 경험자 가운데 39.1%가 진로 불안을 첫 번째 주요 요인이라고 답했다.

여전히 불안한 현실과 미래. 청년들이 맞닥뜨린 현실이라는 상수 앞에서 더 이상 개인의 힘이라는 변수는 마땅한 대안이 될 수 없다고 한다면 지나친 비관일까. 각자도생의 처절한 현실에서 이제 청년들은 대체 어떤 길을 갈 수 있을까.

'2024년 청년의 삶 실태조사'에서 청년들은 자신들이 바라는 삶의 요소로 ‘원하는 일자리’(95.9%)와 함께 '좋은 인간관계'(94.7%)를 꼽았다.

현실은 그렇게 늘 위태롭다.

윤지훈(대중문화 칼럼니스트)