오는 10월 28일 서울 코엑스B홀 '제2회 K-우주포럼' 개최
산·학·연·정 '저궤도 산업혁명:우주생태계의 대전환' 논의
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우주산업의 무게중심이 달과 화성 같은 '먼 우주'에서 지구 바로 위로 이동하고 있다. 과거 탐사의 무대였던 '저궤도(LEO, Low Earth Orbit, 지구 상공 160~2000㎞)'는 이제 통신과 관측, 제조와 물류가 뒤섞인 '지구경제의 확장판'으로 바뀌었다.
산·학·연·정이 함께하는 'K-우주포럼'과 머니투데이 스타트업 미디어 플랫폼 '유니콘팩토리'이 오는 28일 오후 2~5시 서울 삼성동 서울 코엑스에서 개최하는 제2회 K-우주포럼 플래그십 포럼의 주제를 '저궤도 산업혁명: 우주 생태계의 대전환'으로 정한 이유다.
이번 포럼은 발사체 자체보다 그 위에 무엇을 싣고 어떤 데이터를 만들며, 누가 이를 구매할 것인지에 초점을 맞춘다. 기술·자본·정책·시장을 연결해 국내 우주기업이 실증 이력과 고객을 어떻게 확보하고 성장할지 방안을 찾는 자리로 추진된다.
유니콘팩토리가 맥킨지·세계경제포럼(WEF)·노바스페이스·뱅크오브아메리카 등 글로벌 주요 투자은행(IB) 자료를 종합 분석한 결과, 글로벌 저궤도 시장 규모는 2020년 268억달러(약 39조3000억원)에서 지난해 705억달러(약 103조4000억원)로 5년 만에 163% 성장했다.
전망치는 더 극적이다. 주요 기관들은 저궤도 시장이 2030년 2500억달러(약 366조원), 2040년 7500억달러(약 1100조원), 2050년 1조3500억달러(약 1980조원)로 커질 것으로 봤다. 전체 우주시장 내 비중은 2030년 25%, 2040년 이후 50% 이상이다.
우주경제의 무게중심이 정지궤도(GEO, Geostationary Earth Orbit, 지상에서 약 3만6000㎞ 고도)에 비해 전파 지연이 짧고 발사 비용이 저렴한 저궤도로 빠르게 이동하고 있다는 의미다.
LEO는 통신과 관측에만 머물지 않는다. 미세중력 환경에서 신약 후보물질을 실험하고 단백질 결정을 만드는 '우주 바이오', 위성 간 대용량 데이터를 주고받는 광통신, 궤도상 데이터센터와 전고체 배터리 등 지상 산업의 기술이 저궤도로 확장되고 있다.
문제는 한국의 위치다. 한국은 민간기업이 반복적으로 매출을 올릴 시장이 매우 약하다. 정부 R&D(연구과제) 과제를 수행한 뒤 프로젝트 종료와 함께 매출도 끊기는 구조, 우주에서 성능을 검증할 '헤리티지' 부족이 성장의 최대 병목으로 꼽힌다.
구조적 문제를 두고 전문가들은 한목소리를 낸다. 이복직 K-우주포럼 의장(서울대 항공우주공학과 교수)은 "우주 사업을 한다고 하면 고객은 '우주에서 검증된 적이 있느냐'고 묻는다. 그 질문에 답할 경험 자체가 없는 것이 K-우주기업의 가장 큰 장벽"이라고 지적했다.
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안형준 과학기술정책연구원(STEPI) 우주공공팀장은 "우주 정책이 정부 발주 구조에 묶여 있으면 민간 주도는 불가능하다"며 "정부가 모든 과정을 통제하는 구조에서 벗어나 민간 시장을 키우는 방향으로 과감히 전환할 필요가 있다"고 강조했다.
오는 28일 K-우주포럼은 이 같은 전환의 조건을 집중적으로 논의한다. 우주산업 전 밸류체인의 기업과 투자자, 정책·연구기관을 한자리에 모아 '무엇을 개발할 것인가'를 넘어 '누가 사고, 어디서 검증하며, 어떻게 반복 매출을 만들 것인가'를 다룰 예정이다.
[머니투데이 스타트업 미디어 플랫폼 '유니콘팩토리']