머니투데이

#지난달 15일(현지시간) 미국 LA 할리우드. 이 곳 명소인 '명예의 거리(Hollywood Walk of Fame)' 중심부에 이른 아침부터 1000여명 넘는 인파가 줄을 섰다. 네이버의 캐릭터브랜드 라인프렌즈 개장을 기다리는 손님들이다. 현지 주민은 물론 각국 관광객이 몰렸다. '인증샷'을 찍어 SNS(소셜네트워크서비스)에 올리고, 방탄소년단 노래를 흥얼거리며 지루함을 달랜다. 개장 직후 주말 이곳을 찾은 방문객은 2만명에 육박했다. #캐릭터의 본고장 일본. 지난해 12월 도쿄에 처음 문을 연 카카오프렌즈는 입구부터 복숭아 캐릭터 '어피치'가 귀여운 앞니를 드러내며 반긴다. 복숭아를 선호하는 일본인들의 성향을 반영해 '라이언' 중심의 국내 매장과 다르게 꾸몄다. 전략은 적중했다. 어피치의 '볼빨간' 매력에 이 곳은 한 달만에 35만명이 찾는 명소가 됐다. 한국관광공사는 어피치를 일본 신한류 세대를 끌어들이기 위한 홍보대사로 임명했다. 최근 한일 갈등 속에서도 부정적 영향을 찾

# 매장 문이 열리자 3.2미터 높이의 메가 브라운 인형이 시선을 사로 잡았다. 삼삼오오 찾아온 외국인 관광객들이 인형과 사진 찍기 위해 줄지어 기다린다. 증강현실(AR)로 캐릭터와 함께 사진을 찍고 카페에서 캐릭터로 꾸며진 디저트를 먹으며 BTS(방탄소년단) 영상도 관람한다. 대형 쇼핑센터나 테마파크를 방불케 하는 이곳은 라인프렌즈 캐릭터 매장이다. 모바일 메신저 속 이모티콘이 현실로 튀어나왔다. 라인프렌즈와 카카오프렌즈가 그 주인공이다. 이들 캐릭터 브랜드는 인형이나 문구류를 넘어 전자기기, 의류, 외식 등 다양한 상품과 결합되고 있다. 이를 한 공간에서 만나볼 수 있는 곳이 라인프렌즈스토어, 카카오프렌즈스토어다. 매장 위치와 시간대 별로 차이가 있지만 고객 절반 이상은 캐릭터와 사진을 찍고 상품을 사려는 외국인들이다. 지난달 28일과 지난 주말인 27일 이태원과 홍대에 위치한 이들 매장을 찾았다. ◇외국 관광객, 韓 캐릭터숍 '성지순례'=라인프렌즈스토어 이태원점에서 만난 말레

네이버 계열사 라인프렌즈가 캐릭터 시장에서 새로운 성공방정식을 만들고 있다. 캐릭터를 기반으로 글로벌 팬층을 확보하고 온·오프라인을 넘나드는 콘텐츠 다각화에 나섰다. BTS(방탄소년단) 멤버와 팬들의 소통수단으로 거듭난 'BT21'이 대표적 성공사례다. ◇스타 협업·팬 소통…'BT21' 통했다= BT21은 라인프렌즈의 IP(지식재산권) 개발 프로젝트 ‘프렌즈 크리에이터스’를 통해 탄생한 첫 번째 결과물이다. 초기 디자인부터 BTS 멤버들이 직접 참여해 8종 캐릭터 성격과 세계관 등을 설정했다. 콘텐츠 회사가 아니라 글로벌 톱스타가 직접 크리에이티브 과정을 이끌었다는 점에서 이례적이다. 라인프렌즈의 시도는 적중했다. 2017년 9월 공개 직후 한국, 미국, 일본 등에서 판매한 BT21 캐릭터 상품은 연일 매진 사례를 기록했다. 지난해 9월 모바일메신저 라인을 통해 무료 스티커를 공개한 이후 다운로드는 2800만건을 돌파했고 트위터 내 BT21 노출량은 33억회를 넘었다. 페이스북,

라이언, 어피치 등 카카오프렌즈 캐릭터가 해외로 발을 넓히고 있다. 모바일 메신저를 통해 국내 시장을 석권한 데 이어 철저한 현지화 전략으로 글로벌 승부수를 던졌다. 캐릭터 강국인 일본에 성공적으로 안착한 데 이어 중국, 홍콩 등 아시아를 넘어 미국, 유럽 공략에도 속도를 내고 있다. ◇모바일 플랫폼서 급성장…국내 캐릭터 선호도 1위=카카오프렌즈는 2015년 카카오에서 독립한 후 지난해 7월 또 다른 자회사 JOH를 흡수 통합해 카카오IX로 재탄생했다. 2016년 705억원이던 매출은 2017년 976억원으로 38.4%나 늘었고 지난해 1000억원을 돌파했다. 올해 매출도 고공행진 중이다. 한국콘텐츠진흥원의 캐릭터산업백서에 따르면 지난해 국내 캐릭터 호감도 순위 1위는 카카오프렌즈(28.1%)다. 뽀로로(10.4%), 키티(3.5%) 등 2,3위 캐릭터와 비교해 압도적 우위다. 카카오프렌즈의 급성장 배경에는 모바일 메신저 플랫폼이 있다. 메신저를 통해 전 연령대 사용자에게 다가서면