머니투데이

일본은 우리보다 먼저 장례 문화 간소화 흐름이 나타났다. 저출산·고령화와 1인 가구 증가가 맞물리면서 '조용한 장례'가 빠르게 자리 잡고 있다. 전문가들은 일본과 유사한 인구 변화 흐름을 겪는 한국에서도 같은 변화가 나타날 가능성이 있다고 전망했다. 4일 일본 최대 장례 플랫폼 기업 '가마쿠라 신쇼(Kamakura Shinsho)'에 따르면 가족만 친인척만 조문하는 '가족장'은 2024년 기준 전체 장례의 절반을 차지했다. 2015년(31. 3%)과 비교하면 비중은 18. 7%p(포인트) 늘었다. 같은 기간 '하루 장례'(1일장) 비중은 3. 9%에서 10. 2%로 확대됐다. 빈소가 없는 '직장(直葬)·화장식' 비중도 10% 수준에 달한다. 일본 한 업체는 2017년 차에서 내리지 않고 조문할 수 있는 '드라이브 스루 장례식장'을 도입하는 등 형식 자체를 바꾸는 시도도 이어진다. 반면 3일장으로 통용되는 '일반 장례' 비중은 코로나19 등의 영향으로 58. 9%에서 30. 1%로 줄었다. 장례 절차를 간소화하는 문화가 빠르게 자리 잡은 결과다.

장례의 간소화는 단순한 외형 변화를 넘어 죽음을 대하는 사회의 태도와 의미를 다시 묻고 있다. 전통에 얽매이지 않고 고인과 유족의 선택에 따라 저마다의 방식으로 장례를 치르는 흐름이 자리 잡고 있다는 분석이 나온다. 다만 '무빈소 장례' 확산을 두고는 장례의 본질을 훼손하고 공동체적 애도 기능을 약화시킨다는 우려도 제기된다. 3일 장례업계에 따르면 최근 전통적인 3일장을 고수하지 않고 기간을 이틀로 줄이거나 빈소를 차리지 않는 '무빈소 장례' 사례가 늘고 있다. 유족끼리 조용히 장례를 치르거나 경제적·절차적 부담을 줄이려는 이들이 주로 선택한다. 생전 고인이 좋아하던 춤을 추거나 노래를 부르는 등 고인과 유족이 원하는 형태로 진행하는 '자유장' 사례도 이어진다. 지난해 개그맨 김정렬은 선배 고(故) 전유성의 영결식에서 대표 개인기인 '숭구리당당' 춤을 춰 화제가 됐다. 김씨는 2023년 고 서세원의 영결식에서도 같은 춤을 추며 고인을 보냈다. 당시 김씨는 "생로병사로 돌아가는 마당에 슬픔만 가져가는 것은 옳지 않다"며 "탄생도 기쁨이고 죽음도 가야 할 길이라는 차원에서 기쁨"이라고 말했다.

높아진 장례 비용과 가족구조 변화, 조문객 감소 등이 맞물리면서 장례 간소화 흐름이 나타나고 있다. 전문가들은 절차적 형식보다 '고인 추모'라는 본질에 집중하려는 경향도 '작은 장례' 흐름에 영향을 준 것으로 봤다. 2일 상조업계에 따르면 일반적으로 3일장 장례 비용은 1200만~2000만원 수준으로 나타났다. 장례식장·안치실·염습비 이용료와 장례용품·차량 비용에 더해 인건비와 식음료 접대비 등을 모두 합한 기준이다. 조문객 수나 특실 이용 여부 등에 따라 비용이 달라지는 구조다. 반면 무빈소 장례는 빈소를 차리지 않아 상대적으로 가격 부담이 적다. 안치실·염습실 등 최소한의 시설 사용료만 발생하기 때문이다. 1일장 역시 장례 기간과 인력 규모를 축소해 진행되는 만큼 전체 비용을 낮출 수 있다. 김시덕 을지대 장례지도학과 교수는 "조문객 150명 기준으로 보면 평균 약 1500만원이 든다"며 "음식 준비와 특실 이용 여부에 따라 비용은 더 올라간다"고 말했다. 이어 "과거엔 부조금으로 장례 비용 상당 부분을 충당했지만 최근엔 가족 간 유대가 약해지고 조문객도 줄어 유족의 비용 부담이 커지면서 간소화한 장례가 늘고 있다"고 말했다.

전통적인 '3일장' 중심의 장례 문화가 바뀌고 있다. 빈소를 차리지 않거나 최소화한 '무빈소 장례'와 '1일장'이 늘어났다. 비용 부담이라는 현실적인 이유도 있지만 장례 문화가 가족 중심으로 변화한 결과다. 특히 팬데믹을 기점으로 장례 문화가 변곡점을 맞았다는 분석도 나온다. 1일 상조업계에 따르면 장례 서비스 스타트업 고이장례연구소의 무빈소 장례 비중은 2024년 17. 3%에서 지난해 20. 0%로 늘었다. 특히 올해에는 4월까지 22. 2%로 5곳 중 1곳은 빈소를 차리지 않았다. 고이장례연구소는 무빈소 장례 서비스는 물론 일반 장례 서비스도 제공한다. 대형 상조회사는 무빈소 장례 서비스를 제공하지 않아 변화가 크지 않지만 무빈소 장례나 빈소를 하루만 운영하는 '1일장'을 찾는 수요가 늘어나고 있다는 게 업계의 추산이다. 무빈소 장례는 조문객을 받지 않고 가족 중심으로 안치·입관·발인 등 최소 절차만 진행하는 방식이다. 1일장은 빈소를 하루만 운영하는 형태다. 다만 현행법상 공식적인 사망 시점부터 24시간이 지나야만 화장이나 매장이 가능하기 때문에 사실상 이틀에 걸쳐 치러진다.