머니투데이

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 앞두고 대한민국과 남아프리카공화국 축구 국가대표팀의 통합 베스트11이 공개됐다. 11명 중 한국 선수는 무려 9명이나 이름을 올렸다. 두 팀의 전력 차를 엿볼 수 있는 대목이다. 축구 콘텐츠 매체 매드풋볼은 24일(한국시간) 한국과 남아공의 통합 베스트11을 선정해 공개했다. 두 팀의 맞대결은 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린다. 한국의 32강 진출 경우의 수는 남아공전 무승부 이상이다. 3-4-3 전형을 토대로 통합 베스트11을 꾸린 매체는 한국 선수만 무려 9명이나 선정했다. 전방 공격진엔 손흥민(LAFC)과 조규성(미트윌란)이 포진했고, 백승호(버밍엄 시티)와 황인범(페예노르트) 이강인(파리 생제르맹)이 미드필드진을 구축했다. 수비진은 앞서 체코·멕시코와의 조별리그 1~2차전 모두 선발로 나선 한국 선수단이 그대로 자리했다. 스리백은 이기혁(강원FC)과 김민재(바이에른 뮌헨) 이한범(미트윌란)이, 골키퍼는 김승규(FC도쿄)가 각각 선정됐다.

홍명보호의 월드컵 조별리그 최종전 상대 남아프리카공화국 축구 국가대표팀이 마침내 격전지에 발을 디뎠다. 남아공 대표팀은 22일 오후(현지시간) 몬테레이에 위치한 숙소인 힐튼 몬테레이 바예에 도착했다. 앞서 과달라하라 숙소에 도착해 구름 관중을 몰고 다녔던 개최국 멕시코에 비해서는 현저히 적은 숫자의 팬들이 현장을 찾았지만, 월드컵 특유의 축제 분위기는 고스란히 묻어났다. 이날 현장에는 여느 국가가 도착할 때와 마찬가지로 멕시코 전통음악 악단의 흥겨운 연주가 울려 퍼졌고, 전통춤을 추는 공연단과 남아공 대표팀 마스코트 인형 탈을 쓴 이들이 선수단을 맞이했다. 현지 주최 측은 환영의 의미로 선수들에게 멕시코 전통 모자를 하나씩 나눠주기도 했다. 버스에서 내린 남아공 선수들은 별도의 미디어 활동 없이 덤덤한 표정으로 호텔 로비로 곧장 향했다. 현장을 찾은 남아공 팬들은 10명 내외 남짓으로 그리 많지 않았다. 오히려 웅성거리는 취재진을 보고 현지 주민들이 흥미를 느끼며 모여들었고, 일부 한인 교민들도 현장을 지켜보며 한국 취재진에게 상황을 묻기도 했다.

남아프리카공화국 축구 국가대표팀 주장이자 주전 골키퍼 론웬 윌리엄스(34·마멜로디 선다운스)가 대한민국 축구 국가대표팀과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 맞대결을 앞두고 경계심을 늦추지 않았다. 윌리엄스는 22일(한국시간) 스포티 TV와의 인터뷰에서 "한국과의 경기는 어려운 경기가 될 것이다. 정말 어려울 것"이라며 "매우 좋은 팀이다. 선수들의 움직임이나 기술, 파워, 스피드, 선수 개개인의 퀄리티가 정말 놀랍다"고 말했다. 어린 시절 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 유스 소속이기도 했던 윌리엄스는 남아공 연령별 대표팀을 거쳐 지난 2014년부터 남아공 A대표팀 골키퍼에서 활약 중이다. 월드컵 출전은 이번이 처음이다. 그는 조별리그 1차전과 2차전 모두 선발로 출전해 남아공 골문을 지켰다. 멕시코전과 체코전 각각 2개의 세이브를 기록했으나, 남아공은 1무 1패로 탈락 위기에 내몰려 있다. 남아공이 32강에 진출하기 위해선 반드시 한국을 꺾고 같은 시각 멕시코-체코전 결과를 기다려야 한다.