머니투데이

일본 축구대표팀의 모리야스 하지메(58) 감독의 뜻밖의 모습이 화제를 모으고 있다. 마치 한 명의 축구팬으로 돌아간 듯, 잉글랜드 간판 공격수 해리 케인(33·바이에른 뮌헨)과 셀카를 찍는 장면이 공개됐다. 일본 매체 닛칸스포츠는 19일(한국시간) "2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 F조 2차전을 준비하는 모리야스 감독이 케인과 투샷을 찍는 영상이 SNS에서 화제가 되고 있다"고 전했다. 매체는 모리야스 감독의 모습을 두고 "축구를 좋아하는 아저씨로 돌아간 순간"이라고 소개했다. 앞서 일본 NHK는 이와 관련된 영상을 공개했다. 영상 속 모리야스 감독은 케인에게 말을 건 뒤 스마트폰을 내밀며 함께 사진을 찍자고 요청했다. 모리야스 감독과 케인은 가까이 붙어 카메라를 바라보며 환한 미소를 지었다. 촬영이 끝나자 모리야스 감독은 "진짜 대단하다"며 만족스러운 듯 웃었다. 이어 모리야스 감독은 "케인과 셀카를 찍는 모습이 카메라에 잡혔다. 철없는 감독처럼 보일 수도 있겠다"고 쑥스러운 듯 말했다.

일본 축구대표팀이 월드컵 역사에 남을 특별한 무대에 선다. 다음 상대인 튀니지전이 월드컵 본선 통산 1000번째 경기로 치러진다. 일본은 오는 21일 오후 1시(한국시간) 멕시코 과달루페의 에스타디오 몬테레이에서 튀니지와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 F조 조별리그 2차전을 치른다. 이번 대회 일본은 네덜란드, 스웨덴, 튀니지와 함께 F조에 묶였다. 만만치 않은 상대들과 경쟁하는 가운데, 일본은 1차전에서 네덜란드와 2-2로 비겼다. 우승후보를 상대로 승점을 챙겼다는 점, 또 1-2로 끌려가던 후반 막판 극적인 동점골을 넣었다는 점에서 나쁘지 않은 결과였다. 다만 조별리그 통과를 위해선 다음 경기를 반드시 잡아야 한다. 튀니지는 1차전에서 스웨덴에 1-5로 크게 패해 조 최하위로 밀려났다. 일본이 승리해야 할 이유는 또 있다. 바로 이 경기가 월드컵 본선 통산 1000번째 경기이기 때문이다. 1930년 우루과이에서 처음 개최된 월드컵은 프랑스-멕시코의 대회 역사상 첫 경기를 시작으로 수많은 명승부와 레전드, 스토리를 만들어냈다.

일본 축구대표팀에 초대형 악재가 터졌다. '캡틴' 엔도 와타루(33·리버풀)가 부상으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 하차했다. 여기에 일본 대표팀 은퇴까지 선언했다. 충격적인 소식에 일본 대표팀 선수들도 눈물을 흘렸다. 로이터통신은 11일(한국시간) "일본 축구대표팀 주장 엔도가 부상으로 월드컵 명단에서 이탈했다. 이는 일본에 큰 타격이다. 엔도는 대표팀 은퇴도 발표했다"고 전했다. 엔도는 일본의 핵심 미드필더이자 정신적 지주로 꼽힌다. 하지만 지난 2월 소속팀 리버풀(잉글랜드)에서 왼쪽 발목 부상을 당해 힘든 시간을 보냈다. 빠른 회복세를 보여 5월에 복귀, 또 북중미 월드컵 최종명단에도 승선했다. 하지만 몸 상태가 다시 나빠졌다. 결국 월드컵 무대도 밟지 못하게 됐다. 엔도는 자신의 SNS를 통해 "부상을 당한 뒤 지금 이 순간까지 내가 할 수 있는 모든 것을 다했다. 그래서 후회는 없다"며 "나는 이번 여정을 끝으로 일본 대표팀에서 은퇴할 것이다. 이제 축구팬 중 한 명으로 일본 대표팀을 응원하겠다"고 작별 인사를 남겼다.

수어 아티스트라는 본업보다는 '축구인'으로 잘 알려진 후지모토 사오리는 자신의 롤 모델인 손흥민(LA FC)이 한국 축구 대표팀을 8강으로 이끌 것이라는 기대를 나타냈다. 한국 축구 대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 A조 1차전을 치른다. SBS 축구 예능 프로그램 '골때리는 그녀들'에서 월드클라쓰 소속으로 두 차례 득점왕 포함 통산 46골로 최다골 기록 보유자인 사오리는 고국 일본과, 제2의 고향인 한국을 동시에 응원하고 있다. 빠른 발과 빼어난 발재간을 바탕으로 상대 수비진을 뒤흔드는 사오리는 자신의 롤 모델이기도 한 손흥민에 대한 기대감을 나타냈다. 사오리는 최근 스타뉴스와 만나 "언제나 손흥민 선수를 응원하고 있다. 어떻게 보면 일본의 자랑인 오타니 쇼헤이 선수와 인간적인 면에서도, 월등한 기량 면에서나 공통점이 많은 것 같다"며 "제가 골때녀 통산골 1위인데 손흥민 선수도 대표팀에서 최다골(56골) 경신을 앞두고 있지 않나.

일본 축구가 자존심을 구겼다. F조 통합 베스트11에 단 한 명도 이름을 올리지 못했다. 축구 콘텐츠 매체 스코어90은 10일(한국시간) 일본을 비롯해 네덜란드, 스웨덴, 튀니지가 포함된 2026 북중미 월드컵 F조 통합 베스트11을 공개했다. 결과는 충격적이었다. 일본 선수는 단 한 명도 포함되지 않았다. 일본 대표팀의 에이스이자 측면 공격수인 쿠보 다케후사(레알 소시에다드)마저 제외됐다. 대신 공격진에는 스웨덴의 막강 원투펀치 빅토르 요케레스(아스널), 알렉산데르 이삭(리버풀), 네덜란드 공격수 도니얼 말런(AS로마)이 이름을 올렸다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 한국과 함께 아시아 최강 전력으로 꼽힌다. 이번 북중미 월드컵 역시 대부분 유럽 빅리그에서 활약하는 선수들로 대표팀을 구성했다. 일본 현지에서 조별리그 통과를 넘어 기대 이상의 성적까지 바라보는 이유다. 하지만 이번 통합 베스트11만 놓고 보면 분위기는 다르다. 일본은 F조 내 포지션별 경쟁에서 철저히 외면받았다. 쿠보마저 빠진 가운데 네덜란드와 스웨덴 선수들이 베스트11을 채우면서, 일본의 조별리그 통과도 결코 낙관할 수만은 없어 보인다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 102위 트리니다드토바고, 100위 엘살바도르에 2연승을 거뒀지만 약체와 월드컵 전 마지막 모의고사를 한 것에 대해 비판 여론이 일었다. 그런데 일본은 정식 평가전이 아닌 독특한 선택을 해 눈길을 끌고 있다. 일본 매체 풋볼존은 10일 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 대표팀이 9일 멕시코 몬테레이 사전 캠프에서 자국 19세 이하(U-19) 대표팀과 연습경기를 치렀다고 전했다. 2026 FIFA 북중미 월드컵에서 네덜란드, 스웨덴, 튀니지와 함께 F조에서 조별리그를 펼치는 일본은 오는 15일 네덜란드와 첫 경기를 시작으로 조별리그 일정에 돌입한다. 일본은 지난달 31일 일본 도쿄 국립경기장에서 월드컵 출정식을 겸해 열린 아이슬란드(FIFA 랭킹 73위)와 기린 챌린지컵 2026에서 1-0 승리를 거뒀다. 북중미 월드컵을 앞두고 일본은 A매치 6연승과 함께 5경기 연속 클린시트로 기세를 높였고 월드컵을 향해 멕시코행 비행기에 올랐다. 이날은 마지막 연습경기를 치렀다.