"피부가 가려워요" 환경질환 4년새 21% ↑

아토피피부염과 천식 등 환경성 질환으로 병원을 찾은 환자가 2002년부터 4년 새 21%나 증가하면서 연간 진료환자수가 665만명을 넘어선 것으로 나타났다.

30일 국민건강보험공단에 따르면 2006년 아토피피부염과 알레르기 비염, 천식으로 진료를 받은 연간 인원이 665만명에 달했다.

환경성질환자는 △2002년 545만명 △2003년 570만명 △2004년 614만명 △2005년 656만명 등으로 4년새 20.9%가 증가했다.

이 중에서도 알레르기 비염환자가 2002년 296만명에서 2006년 401만명으로 35.6%나 늘어났다. 반면 아토피피부염 환자는 2002년 112만명에서 2006년 108만명으로 3.9%가 줄었다. 천식환자는 198만명에서 231만명으로 16.6%가 증가했다.

◇아이들 "피부가 가려워요"=특히 저항력이 떨어지는 어린이들이 환경성질환에 주로 시달리고 있는 것으로 파악됐다.

아토피피부염은 9세 이하 아동 중 11.4%가 앓았지만 30대 이후부터는 1% 미만으로 뚝 떨어졌다. 알레르기비염과 천식도 9세 이하 아동의 발생률이 각각 16.3%와 19.6%로 가장 높았다.

천식은 흡연 등 생활습관의 영향으로 △30대 2.4% △40대 2.5% △50대 3.5% △60세 이상 6.3% 등으로 나이가 들수록 발생률이 증가했다.

서울지역 취학전 6세 이하 아동의 2003~2006년 환경성질환 진료현황을 보면 아토피피부염은 1000명당 163명, 알레르기비염은 1000명당 150명이 각각 진료를 받았다.

천식은 1000명당 200명이 진료를 받은 가운데 남자(212명)가 여자(186명)보다 많았다.

구별로는 은평구(182명)와 서대문구(182명)에서 아토피피부염 어린이 환자 발생 비율이 높았고, 종로구(140명)과 용산구(146명)는 상대적으로 낮았다.

천식은 노원구(265명)와 중랑구(247명)의 발생비율이 높은 반면 '부자동네'인 강남구(122명)과 서초구(137명)가 가장 낮았다.

◇치료비용도 '눈덩이'=환경성 질환자가 증가하면서 관련 치료비도 눈덩이처럼 불어났다. 환경부 자료에 따르면 2003~2007년까지 국민들의 환경성 질환 진료비 지출은 모두 1조5000억원이나 됐다.

아토피피부염으로 인한 연간 진료비는 2003년 292억4800만원에서 2007년 302억8100만원으로 증가했다. 천식의 경우는 1413억3800만원에서 1793억6353만원으로 늘었다.

문제의 심각성을 인식한 정부도 '천식·아토피 질환 예방관리 종합대책'을 마련하고 아토피와 천식 예보제를 도입키로 하는 등 팔을 걷어부치고 있다.

이명박 차기 정부도 보건소별로 천식·아토피 퇴치센터를 운영하고, 아토피 친화학교를 건설하는 등 정부 차원의 아토피 퇴치 프로그램을 구축할 방침이다.

건국대병원 피부과 최용범 교수는 "대기오염과 지구온난화 등 환경문제가 심각해지면서 환경성질환이 증가하고 있다. 정부 차원에서 아토피를 유발하는 환경오염이 더 심각해지는 것을 막아야 한다"고 말했다.