발목 부상 투혼을 펼치며 서울 삼성의 단독 1위 수성을 이끈 저스틴 구탕이 남다른 수비 욕심과 팀을 향한 강한 자부심을 드러냈다.
구탕은 9일 잠실학생체육관에서 열린 2026~2027 KCC 프로농구 수원KT와 2라운드 맞대결에서 공수 맹활약을 펼치며 팀의 85-78 승리를 견인했다. 이날 승리로 삼성은 시즌 11승 2패를 기록하며 선두 질주를 이어갔다.
경기 후 취재진과 만난 구탕은 "정말 값진 승리다. 직전 경기에서 패배했기 때문에 오늘 승리가 더욱 뜻깊다"며 "모든 선수가 그라운드 위에서 열심히 싸웠고, 다 함께 하나로 뭉쳐 싸운 덕분"이라고 소감을 전했다.
이날 구탕은 4쿼터 종료 6분 50여 초를 남기고 3점슛을 성공시킨 뒤 착지 과정에서 발목이 꺾여 쓰러지는 아찔한 순간을 겪었다. 하지만 경기 막바지 코트로 돌아와 승부처 수비와 어시스트를 연달아 기록하는 투혼을 발휘했다. 부상 장면에 대해 구탕은 "순간적으로 통증이 심하게 왔다. 평소에도 계속 다치던 부위라 더 놀랐다"면서도 "트레이너들이 워낙 세심하게 관리를 잘해줘서 지금은 괜찮다"고 안도했다.
특히 4쿼터 막바지 승부처에서 KT 에이스 패리스 배스를 상대로 펼친 집중 수비가 인상적이었다. 구탕은 상대적으로 신장이 작음에도 불구하고 배스에게 악착같이 달라붙어 숨 쉴 틈 없는 밀착 수비를 펼쳤다. 거친 몸싸움 속에 야투 미스를 유도해낸 뒤 포효했고, 배스 역시 이에 맞서며 코트 위 신경전이 뜨겁게 달아올랐으나 최후의 미소를 지은 쪽은 끈질긴 수비를 선보인 구탕이었다.
구탕은 배스와의 맞대결에 대해 "항상 머릿속으로 '수비왕' 타이틀을 생각하고 뛴다"며 "감독님도 수비에서 나를 전적으로 믿어주시고 코트 위 동료들도 마찬가지다. 오직 팀 수비를 지켜내겠다는 생각만으로 뛰고 있다"고 강조했다.
삼성에서 맞이하는 세 번째 시즌에 대한 개인 목표와 팀 분위기도 전했다. 구탕은 "이번 시즌 개인적으로는 꼭 수비왕을 차지하고 싶다"며 "팀원들마다 각자 품은 목표가 뚜렷하다. 케렘 칸터는 외국인 선수 MVP를 노리고 있고, 이규태는 국가대표 승선을 목표로 하고 있다"고 분위기를 귀띔했다.
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경기 막판 한호빈과 함께 볼 핸들러로서 적극적인 2대2 플레이를 펼친 점에 대해서는 강한 자신감을 보였다. 구탕은 "투맨 게임은 늘 자신 있었다"며 "호빈이 형이 체력적으로 힘들어하는 모습이 보여 내가 더 적극적으로 했다"며 웃었다.
'아직 완벽한 강팀이 아니'라며 선수단의 경각심을 일깨운 김상식 감독의 시각에 대해서는 선수로서의 굳건한 신뢰를 드러냈다. 구탕은 "선수 개개인의 기량만 놓고 보면 부족한 부분이 있을 수 있다"면서도 "하지만 5대5 코트 안에서 하나로 맞붙는 상황이라면 지금의 삼성은 그 누구보다 강한 팀이라고 확신한다"고 힘줘 말했다.
