한국 축구국가대표팀 주장 손흥민(34·LAFC)이 대표팀 내분 논란 이후 처음으로 카메라 앞에 섰다. 최근 불거진 갈등설은 이미 끝났고, 오직 경기력으로 증명하겠다는 의지를 전했다.
손흥민은 12일(한국시간) 카타르 도하의 카타르대학교 훈련장에서 열린 사우디아라비아전 사전 공식 기자회견에서 전날 발표한 공동 입장문의 배경과 현재 심경을 털어놨다.
앞서 손흥민은 이재성(마인츠), 황인범(포르투), 황희찬(샬케), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 고참급 선수들과 함께 불화설에 대한 공동 입장문을 발표했다. 이들은 일각에서 불거진 '은퇴를 볼모로 한 특정 요구 관철설'을 전면 부인하며, 오직 팀이 나아져야 한다는 공통된 문제의식만 있었음을 분명히 했다.
KBS 보도에 따르면 그간의 마음고생에 대해 손흥민은 "대표팀에 대해 말도 많고 하다 보니 사실 쉽지는 않았다. 건강해지는 과정이라고 표현한다면 그렇게도 표현할 수 있을 것 같다"고 심경을 밝혔다.
선수단 내부의 소통을 통해 오해를 풀고 뜻을 모았음도 강조했다. 그는 "한 목표, 한 방향으로 가기로 잘 얘기를 나눴으니 앞으로는 경기력으로만 이야기해 주셨으면 좋겠다"며 외부의 억측 대신 그라운드 위 모습만 집중해 줄 것을 당부했다.
8년 넘게 차고 있는 주장 완장의 무게감에 대해서도 강한 책임감을 드러냈다. 손흥민은 "내가 선택할 수 있는 게 아니고 이 무게감도 어떻게 보면 되게 큰 영광이라고 생각한다. 최선을 다해 끝까지 할 수 있을 만큼 하겠다"며 헌신을 다짐했다.
갈등을 봉합한 손흥민과 대표팀은 이제 13일 사우디아라비아와의 평가전과 향후 1년 연기된 아시안컵 우승을 향해 다시 조직력을 끌어올릴 예정이다.
이번 사우디전은 올해 마지막 A매치 2연전의 첫 경기로, 지난달 A매치 59호 골을 기록한 손흥민은 개인 통산 60호 골 고지 점령에도 도전한다.
