재발탁을 두고 물음표가 붙었던 황희찬(30·샬케)이 사우디아라비아전에서 양 팀을 통틀어 가장 많은 득점 기회를 만들었다.
로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 13일 오후 11시 30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에서 2-3으로 패했다.
한국은 전반 추가시간 마르완 알사하피에게 선제골을 내줬지만, 후반 2분 오현규(베식타시)가 설영우의 크로스를 오른발 발리슛으로 마무리해 1-1 균형을 맞췄다. 그러나 후반 11분 모하메드 칸노, 14분 압둘렐라 알암리에게 3분 사이 두 골을 내준 게 뼈아팠다. 후반 23분 이재성(마인츠)이 황희찬의 패스를 받아 한 골을 만회했지만 끝내 동점골은 나오지 않았다.
모레노호는 지난 9~10월 국내 A매치 4연전에서 에콰도르를 3-0으로 꺾은 뒤 우루과이에 1-4로 졌다. 이어 베네수엘라와 0-0으로 비겼고 우즈베키스탄을 2-0으로 제압했다. 사우디전 패배로 모레노 감독 부임 이후 성적은 2승 1무 2패가 됐다.
패배 속에서도 황희찬의 활약은 돋보였다. 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전해 81분을 뛴 황희찬은 축구 통계 매체 풋몹으로부터 한국 선수 중 가장 높은 평점 8.0을 받았다. 손흥민(LAFC), 오현규, 이강인(아틀레티코 마드리드), 이재성까지 네 선수가 한 차례씩 황희찬의 패스를 받아 슈팅을 때렸다.
이번 대표팀 명단이 발표됐을 때만 해도 황희찬을 향한 시선이 마냥 곱지는 않았다. 지난 9~10월 A매치 4연전 뒤 황희찬과 김민재, 황인범 등 1996년생 동갑내기 세 선수의 대표팀 은퇴설이 불거졌고, 주장 손흥민과의 불화설로까지 번졌다.
사우디전을 하루 앞둔 12일에는 손흥민과 이재성, 김민재, 황인범, 황희찬이 공동 입장문을 냈다. 다섯 선수는 도하 소집 후 한자리에 모여 대표팀의 준비 과정과 운영에 대해 솔직한 대화를 나눴다고 밝혔다.
또 "은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아닙니다"라고 선을 그었다.
소속팀에서의 활약도 아쉬웠다. 올 시즌 독일 샬케에서 임대로 뛰고 있는 황희찬은 지난달 29일 대표팀 명단 발표 당시 분데스리가 5경기에서 득점 없이 1도움을 기록했다.
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여기에 황희찬은 디나모 드레스덴과의 독일축구협회(DFB) 포칼 경기에서는 판정에 항의하다 대기심을 밀쳐 경고를 받았다. 비신사적인 행동에 비판이 쏟아졌다.
황희찬을 다시 뽑은 데 의문을 제기하는 목소리가 나온 배경이다. 이후 리그 두 경기에 더 출전했지만 공격포인트를 추가하지 못한 채 분데스리가 7경기 1도움을 기록, 아쉽게 대표팀에 합류했다.
하지만 모레노 감독의 신뢰는 변함이 없었다. 명단 발표 당시 손흥민과 '96라인'의 동반 발탁에 대해 네 명의 선수 모두 경기력을 기준으로 대표팀에 뽑힐 자격이 있다고 답했다. 사우디전에서도 황희찬에게 왼쪽 측면을 맡겼다. 황희찬도 기대에 부응했다.
황희찬이 가장 먼저 기회를 열어준 선수는 손흥민이었다. 전반 19분께 빠른 드리블로 사우디 수비를 뚫은 뒤 페널티박스 중앙의 손흥민에게 공을 건넸다. 손흥민의 왼발슛은 오른쪽 골대 옆으로 살짝 빗나갔다. 전반 45분에는 오현규에게 공을 내줬다. 이번에는 오현규의 오른발슛이 수비에 막혔다.
한국이 1-3으로 뒤진 후반 18분에는 황희찬의 패스를 받은 이강인이 페널티박스 밖에서 왼발슛을 때렸지만 사우디 골키퍼가 막아냈다. 네 번째 기회는 골로 이어졌다. 후반 23분 황희찬이 페널티박스 왼쪽에서 골문 앞으로 공을 내줬고, 교체 투입된 지 2분 만에 이재성이 왼발로 밀어 넣었다.
이외에도 황희찬은 이날 40차례 공을 잡았고 패스 25개 중 23개를 동료에게 연결했다. 패스 성공률 92%였다. 롱패스도 두 차례 시도해 모두 성공했다. 드리블은 6차례 시도해 3차례 성공했고 볼 회수도 5회를 기록했다. 이에 풋몹은 황희찬에게 좋은 평점 8.0을 부여했다.
또 다른 축구 통계 매체 소파스코어의 평가도 같았다. 소파스코어도 황희찬에게 한국 선수 중 가장 높은 평점인 7.7을 줬다. 사우디전에서 자신의 가치를 입증했다.
