정의선 현대차 부회장, 최재원 SK 수석부회장 첫 참관..이재용 삼성 사장은 매년 관람
이재용삼성전자(207,000원 ▼1,000 -0.48%)사장, 정의선현대차(269,000원 ▲2,500 +0.94%)부회장, 구본준 LG전자 부회장, 최재원SK수석부회장 등 재계 '차세대 주자'들이 연초 미국 라스베이거스에서 열리고 있는 세계 최대 멀티미디어 가전전시회(CES)를 일제히 참관해 눈길을 끌고 있다.
각종 기기들의 컨버전스(융복합)로 인해 각 산업 간의 연관성이 높아지고 있는데다, 이들 '3세 경영자'들이 성장하면서 점차 그룹 경영에서 맡는 역할이 커지고 있기 때문으로 풀이된다.
9일 관련업계에 따르면 이건희 삼성 회장의 장남 이재용 삼성전자 사장(COO)은 올해도 어김없이 CES를 찾았다. 이 사장은 지난 2007년부터 매년 CES를 참관하고 있다. 정보통신(IT) 제품들의 미래 트렌드와 주요 전자업체들의 올해 주력 제품들을 살펴보기 위해서다. 주요 거래선들을 만나 관계를 다지고 인맥을 넓히는 것도 중요한 임무다.
이 사장은 상무였던 지난 2007년 1월 열린 CES에서 최지성 당시 디지털미디어 총괄 사장과 함께 언론과 처음 공식 인사를 나눴고, 같은 달 전무 승진과 최고고객책임자(CCO)라는 직책을 부여받는 등 여러모로 CES와 인연이 깊다.
이 사장은 올해도 지난 7일(현지시간) 오후 3시경 최지성 부회장(CEO) 및 사장단과 CES 전시장을 방문해 현장을 찾은 기자들과 스탠딩 간담회를 한 후 3시간여 동안 소니, 파나소닉, 모토롤라, 도시바,LG전자(135,200원 ▼2,000 -1.46%)부스를 방문해 3DTV, 4G폰, 태블릿PC, 디지털카메라 등을 직접 사용해보는 등 높은 관심을 보였다.
정몽구 현대차 회장의 아들 정의선 현대차 부회장과 최태원 SK 회장의 동생 최재원 SK 수석부회장은 나란히 올해 처음 CES를 찾았다.
정 부회장은 CES가 전자제품 위주의 전시회인만큼 그동안은 참관 필요성을 느끼지 못했지만 자동차에도 IT 기기와의 컨버전스 바람이 강하게 불면서 사정이 달라졌다. 현대차는 올해 CES에 글로벌 텔레매틱스 브랜드인 '블루링크'를 최초 공개하고 다양한 차량 IT 분야 신기술을 선보였다. 정 부회장은 CES 참관 후 10일 개막하는 디트로이트 모터쇼에도 참석하는 등 바쁜 일정을 소화한다.
구본준LG전자(135,200원 ▼2,000 -1.46%)부회장 역시 7일(현지시간) CES 전시장을 둘러 신기술 트렌드와 경쟁자들의 움직임을 파악하는데 주력했다. 또 지난해 10월 LG전자 사령탑으로 취임한 이후 처음으로 기자간담회를 갖고 LG전자의 미래 비전도 내놨다.
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최 부회장도 지난해 연말 수석부회장 승진 후 첫 대외 행보로 CES를 택했다. SK그룹 최고 수뇌부가 CES를 찾는 것은 이번이 처음이다.
최 부회장은 CES 개막 첫날인 6일부터 마이크로소프트(MS)와 돌비, 삼성, LG, 모토로라 등 5개 회사의 부스를 5시간 동안 돌며 신기술을 직접 체험하고, 부스 관계자에게 제품의 시장 반응을 묻는 등 새로운 IT 트렌드를 파악하는데 주력했다.
MS 부스에선 사람의 동작을 인식하는 기능을 탑재한 '키넥트(KINECT)'를 통해 가상공간에서 스포츠를 직접 체험하고 MS가 출시한 스마트TV 기능이 담긴 콘토소(Contoso) TV의 세부기능을 일일이 확인했다.
최 부회장은 또 삼성전자 부스에 들러 신종균 사장과 함께 3D TV와 3D 안경, 스마트폰 등 다양한 신제품을 둘러봤으며, LG전자 부스에선 차세대 스마트폰을 통해 영상통화 기능을 시연했다.
최 부회장은 7일에도 '오토모티브 일렉트로닉스(Automotive Electronics)' 부스를 방문, IT 기술과 자동차를 접목한 스마트카의 다양한 기능들을 둘러봤다.
이처럼 올해 CES가 국내 주요 그룹 차세대 경영자들의 집결지가 된 데는 IT기기를 중심으로 각종 기기들간의 융복합화 추세가 영향을 미쳤다. PC와 휴대폰 기능을 통합한 스마트폰, PC의 휴대성을 극대화한 태블릿 PC, 자동차와 IT 기술의 결합 등 전자산업과 다른 산업과의 연계성이 높아지면서 전자 이외의 산업을 주력으로 하는 현대차, SK 등도 IT 기술 변화에 주목하지 않을 수 없게 된 것이다.
이들 3세대 오너 경영인들이 점차 경영 보폭을 넓혀가고 있는 것도 'CES 행'과 무관하지 않다는 분석이다. 최 부회장은 지난해 말 단행된 SK그룹 인사에서 미래 신성장동력을 찾기 위해 신설된 '그룹 부회장단'의 수석부회장을 맡아 미래사업과 SK 각 계열사의 본원적 경쟁력을 강화하는 역할을 총괄하게 됐다. 이재용 사장도 지난해 연말 인사에서 사장으로 승진해 한층 폭넓은 경영 활동을 펼 수 있는 여건이 마련됐다.
그룹 경영 전반에 대한 고민을 해야 하는 위치에 오르면서 IT 트렌드를 보고, 주요 기업인들을 대거 만날 수 CES의 중요성도 그만큼 커지고 있다는 얘기다.