홍콩 유일의 저비용항공사(LCC) 홍콩익스프레스가 홍콩 현지 고객 중심의 영업에서 나아가 한국 여행객 확보에 주력한다. 한국 노선 이용객이 올해 100만명을 넘어선 가운데 브랜드 인지도와 디지털 예약 편의성을 높여 고객 기반을 넓힌다는 전략이다. 특히 한국과 홍콩을 잇는 직항 노선에 더해 홍콩을 경유하는 아시아 여행 수요까지 공략한다.
자넷 마오 홍콩익스프레스 최고경영자(CEO)는 12일 서울 성수동에서 열린 기자간담회에서 "지금까지는 주로 홍콩 여행객에게 초점을 맞췄지만 이제는 해외에서 홍콩으로 들어오는 여행객을 더 많이 확보하려 한다"며 "한국이 첫 방문지"라고 밝혔다.
홍콩익스프레스가 한국 시장에 공을 들이는 배경에는 가파른 성장세가 있다. 홍콩익스프레스의 올해 1~10월 한국 노선 이용객은 100만명을 넘어 전년 동기 대비 약 24% 증가했다. 한국은 홍콩익스프레스가 취항한 동북아시아 국가 가운데 가장 빠른 성장세를 보이고 있다. 홍콩익스프레스는 2014년 인천~홍콩 노선으로 한국에 처음 취항한 이후 현재 인천·부산·제주·대구 등 4개 도시를 연결하며 주당 68편을 운항 중이다.
늘어나는 여객 수요에 맞춰 좌석 공급도 확대하고 있다. 홍콩익스프레스는 올해 홍콩-한국 노선 좌석 공급을 전년 동기 대비 약 29% 늘렸다. 전체 정기편 좌석 공급 증가율이 15.9%란 점을 고려하면 한국 노선 확대에 적극적으로 나서고 있는 셈이다. 한국 노선은 전체 공급 좌석의 3분의 1을 차지하며 가장 큰 비중을 기록했다.
한국 시장에서 브랜드 인지도를 높이기 위한 투자도 확대한다. 마오 CEO는 "홍콩에서는 매우 잘 알려져 있지만 한국에서는 아직 인지도가 높지 않다"며 "가성비와 품질을 갖춘 LCC로 더 많은 한국 여행객이 알고 선택하도록 하는데 투자하겠다"고 강조했다. 이어 "홍콩은 단순한 여행 목적지를 넘어 더 다양한 여행으로 이어지는 관문"이라며 "저렴한 운임에는 고객이 안심하고 이용할 수 있다는 신뢰가 뒷받침돼야 한다"고 말했다.
특히 예약부터 목적지 이동까지 편의성을 높이는데 초점을 맞춘다. 지난해 네이버페이와 카카오페이를 도입한 데 이어 디지털 판매 채널을 개선하고 홍콩 경유 여행의 선택지도 넓힐 계획이다. 홍콩국제공항에서 마카오·선전·주하이 등으로 이동할 수 있는 페리·버스 연계 서비스와 모회사 캐세이퍼시픽의 글로벌 노선망도 활용한다.
통합 진에어 출범 등 국내 LCC간 경쟁 심화에는 운영 효율성과 차별화된 노선망으로 대응한다는 방침이다. 마오 CEO는 "운영 효율성을 높여 비용을 낮추고 경쟁력 있는 운임을 제공할 수 있다"며 "36개 취항지 가운데 11곳은 홍콩에서 우리만 운항하는 노선"이라고 자신감을 내비쳤다. 아울러 "한국 여행객은 가격뿐 아니라 경험도 중요하게 생각한다"며 "필요한 서비스에만 비용을 지불하고 그에 걸맞은 품질을 누릴 수 있도록 하겠다"고 약속했다. 실제 홍콩익스프레스는 항공사 평가기관 에어라인레이팅스로부터 올해 '세계 최고의 LCC'로 선정됐다. 지난해와 올해 2년 연속 '세계에서 가장 안전한 LCC'에도 이름을 올렸다.
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홍콩익스프레스는 이날 간담회에 이어 성수동 언더스탠드에비뉴에서 국내 첫 소비자 대상 브랜드 팝업도 개막했다. 오는 15일까지 운영하는 이번 팝업은 보라색으로 꾸민 게이트를 지나 체크인을 체험하며 여행을 시작하는 동선으로 구성됐다. 현장에 마련된 홍콩관광청과 마카오정부관광청 부스에서는 각각 밀크티와 손거울 등을 제공한다. 비행기 모양의 키캡을 만들거나 엽서에 스탬프를 찍는 체험 공간도 마련됐다.
한편 홍콩익스프레스는 팝업 개최를 기념해 오는 15일까지 한국 공식 예약 채널에서 할인 프로모션을 진행한다. 소형 개인 소지품 1개가 포함된 울트라 라이트 운임 기준 편도 총액은 인천~홍콩 노선 9만4600원부터, 부산·제주·대구~홍콩 노선 8만9600원부터다. 한국과 홍콩을 오가는 양방향 노선에 적용되며 탑승 기간은 오는 23일부터 내년 6월 30일까지다. 좌석은 한정 수량이며 선착순으로 판매된다.
