현대차가 중국서 양팔로봇을?

현대자동차그룹이 중국 광저우에서 자동차·부품 제조용 양팔로봇 개발을 추진한다. 중국 자동차 시장에서 고전하는 가운데 현지 로봇 기술과 인력을 활용해 새로운 성장동력을 모색하려는 차원으로 보인다. 부품조달 거점에 이어 로봇 본체와 소프트웨어 개발 인력까지 확보하며 중국 사업의 가능성을 넓혀가는 모습이다.

13일 현대차(266,500원 ▼6,000 -2.2%)그룹 중국 채용 페이지에 따르면 현대자동차수소연료전지시스템(광저우)유한공사는 지난달 13일 광저우에서 근무할 로봇 소프트웨어(SW)·하드웨어(HW) 개발 팀장 채용공고를 게시했다. 두 직무 모두 자동차와 자동차 부품 제조용 바퀴형 양팔로봇 개발을 담당 업무로 제시했다.

이 로봇은 바퀴로 이동하면서 두 팔로 자재를 집어 옮기는 업무를 맡는다. 가반하중은 약 10~15㎏으로, 기존 생산공정의 작업 속도에 맞춰 움직이도록 개발하는 것이 목표다. 특정 공정에 투입할 수 있도록 작업 성능과 연속 운전 신뢰성을 확보하는데 초점을 맞췄다는 설명이다.

하드웨어 개발 책임자는 광저우의 기계·전기·제어·시험 인력을 이끌며 바퀴형 이동부와 양팔 관절 모듈, 구동장치, 전원, 센서 등을 통합하는 역할을 담당한다. 비교 제품 분석과 자체 설계부터 양산 전환, 고객사 생산라인 적용까지 업무 범위에 포함됐다. 핵심 공급업체를 평가하고 부품 구성을 최적화해 제조원가를 관리하는 업무에도 투입된다.

소프트웨어 개발 책임자는 로봇 SW와 인공지능(AI), 시뮬레이션 관련 팀을 이끌며 로봇 제어와 동작 실행 등을 위한 플랫폼을 개발한다. 필요한 기술을 자체 개발할지 외부에서 도입할지도 판단한다. 특히 이번 공고에는 체화형 AI 등 첨단 기술의 선행연구와 함께 실제 양산·현장 적용을 추진하도록 명시됐다.

현대자동차수소연료전지시스템(광저우)유한공사는 제품기획과 법무 인력도 모집한다. 제품기획 직무는 외부 협력사와 학계 연구 성과를 활용해 로봇 개발계획을 수립하고 자동차 부품업계의 적용처를 찾는 역할이다. 한국 본사와 관계사에 제출할 기획·전략 자료를 작성하는 업무도 포함됐다. 로봇 법무 직무는 공동연구와 SW·HW 구매계약, 데이터·지식재산권 관련 법률 검토 등을 맡게 된다.

현대차그룹이 광저우에 로봇 부품조달 거점을 마련한다는 계획은 지난 6월 알려졌다. 당시에는 현지에서 가격 경쟁력 있는 부품을 확보해 로봇 생산비용을 낮추고 공급망을 다변화하는 역할이 부각됐다. 이번 채용공고에서는 로봇 본체와 SW의 개발부터 양산 전환까지 담당할 현지 인력 수요가 확인됐다. 다만 기존 부품조달 조직과 개발팀의 관계, 구체적인 양산 일정과 적용 고객사는 공고에 제시되지 않았다.

현대차 내부에서는 로봇 분야의 기술 확보 대상을 미국·서방뿐 아니라 중국으로 넓혀 살펴보고 있는 것으로 알려졌다. 이와 관련해 한 관계자는 "중국 기술을 적극 검토하고 있으며, 중국을 기술거점으로 활용할 유인과 함께 미·중 기술 갈등에 따른 기술 이전·활용 제약도 주요 변수로 고려하고 있다"는 취지로 설명했다.

중국 현지 개발팀이 국내 로보틱스랩 등 기존 연구조직과 어떻게 역할을 나눌지도 관심사다. 국내에서는 현대차·기아 로보틱스랩이 이동형 양팔로봇 기술을 개발해왔다. 광저우에서 추진하는 로봇과 국내 개발 제품의 관계, 중국에서 확보한 기술의 적용 범위가 향후 중국 로봇 거점으로 자리잡을 수 있을지를 결정하게 될 전망이다.