현대건설(110,600원 ▼5,200 -4.49%)이 미국 원자력 기업 테라파워의 차세대 원전 건설 파트너로 참여해 최대 8기의 후속 나트륨(Natrium®) 원전에 대한 설계·조달·시공(EPC) 우선 참여권을 확보했다.
18일 현대건설은 이한우 대표이사와 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO) 등 양사 주요 경영진이 나트륨 원전 사업 수행을 위한 기본협약을 체결했다고 밝혔다.
이번 협약을 통해 양사는 원전 분야의 협력을 확대하고 새로운 사업 기회를 공동으로 발굴하기로 했다. 현대건설은 테라파워가 추가로 계획 중인 최대 8기의 후속 나트륨 원전 사업에서 EPC 파트너로 우선 참여할 수 있는 권리도 확보했다.
테라파워는 액체 소듐을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR) 기반의 4세대 원전 기술을 보유하고 있다. 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 미국 최초로 4세대 원자로 건설 승인을 받아 와이오밍주에서 345㎿ 규모의 '케머러 1호기'를 착공했다.
테라파워의 나트륨 원전은 안전성과 발전 효율이 높고 기존 원자로보다 핵폐기물 발생량이 적은 것이 특징이다. 외부 전원이 끊겨도 자연 냉각이 가능하다. 원자로와 에너지저장시스템을 결합해 전력 수요에 따라 출력도 조절할 수 있어 인공지능(AI) 시대에 적합한 유연성을 갖춘 무탄소 전원으로 평가받는다.
테라파워는 AI 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 메타 등 글로벌 빅테크 기업과 계약을 맺었으며 향후 해외 시장으로 사업을 확대할 계획이다.
현대건설 관계자는 "테라파워의 혁신적인 원전 기술과 현대건설의 글로벌 EPC 역량을 결합해 급증하는 전력 수요에 대응하고 차세대 원전 상용화를 앞당기는 중요한 이정표가 될 것"이라고 말했다.
한편, 현대건설은 테라파워 경영진과의 교류도 이어가고 있다. 지난 14일에는 테라파워·HD현대(237,500원 ▲2,000 +0.85%) 주요 경영진과 글로벌 소형모듈원전(SMR) 프로젝트 협력 방안을 논의했다. 이 자리에는 이한우 대표와 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장, 크리스 르베크 CEO, 정기선 HD현대 회장 등이 참석했다.
참석자들은 테라파워의 나트륨 프로젝트가 차세대 원전 산업의 경쟁력을 입증하는 중요한 이정표가 될 것이라는 데 공감하고 프로젝트의 성공을 토대로 상용화를 앞당길 협력 방안을 논의했다.
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현대건설 관계자는 "지난 5월 체결한 '현대건설·테라파워·HD현대 차세대 원전 사업 업무협약(MOU)'에 이어 이번 만남을 계기로 3사의 전략적 공조가 한층 견고해졌다"며 "검증된 EPC 역량과 프로젝트 관리 경험을 바탕으로 나트륨 원전 상용화와 AI 데이터센터 확산에 따른 글로벌 전력 인프라 구축을 위한 협력을 지속해서 확대하겠다"고 말했다.
