머니투데이

네팔과 티베트 접경지역에서 발생한 대홍수로 최소 919명이 숨지고 4700명 이상이 실종된 것으로 나타났다. 로이터, AP통신에 따르면 네팔 재난관리청은 이번 홍수와 산사태로 최소 903명이 숨지고 4247명이 실종된 것으로 현재까지 집계됐다고 31일 밝혔다. 중국 측은 티베트 지룽현에서 16명이 사망하고 546명이 실종됐다고 발표했다. 중국 측이 집계한 사망자 수도 더 늘어날 가능성이 있다. AFP는 "중국 티베트는 외국 언론인들의 접근이 거의 불가능한 곳"이라고 했다. AFP통신은 시신이 너무 빨리 늘어나 DNA 샘플만 채취한 뒤 시신을 집단 매장할 정도로 심각한 상황이라고 보도했다. 이재민들은 가족, 지인의 생사를 확인하기 위해 대형 스크린에 비친 시신 사진을 확인하고 있다. 네팔 측은 시신을 보관할 냉동고가 모자라다며 국제사회 지원을 호소했다. 네팔 당국은 수력발전소 작업 현장에 고립된 것으로 추정된 노동자 933명을 구출하는 데 전력을 다하고 있다. 군대를 동원, 중장비와 폭발물을 이용해 잔해를 뚫고 구조 작업을 진행 중이다.

네팔에서 발생한 대홍수가 빙하 붕괴에 이은 연쇄 재난으로 알려진 가운데 에베레스트를 찾는 등반객들의 활동이 빙하와 눈을 한 해 약 2500t씩 녹일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 지난 30일(한국시각) 뉴욕타임스는 최근 네팔 토지관리부 킴 랄 가우탐 수석측량관 등이 참여한 국제 연구팀이 국제 학술지 '리저널 인바이런멘털 체인지'에 발표한 내용을 인용했다. 에베레스트 네팔 쪽 등반로의 베이스캠프가 자리 잡은 쿰부 빙하를 분석한 이번 연구 결과에는 에베레스트 베이스캠프를 녹이는 뜻밖의 원인으로 사람의 '소변'이 한몫한다는 내용이 담겼다. 관광지로 변모한 에베레스트의 베이스캠프에는 카페와 고속 인터넷, 대형 TV, 온수 샤워 시설, 난방 바닥을 갖춘 텐트가 운영되고 있다. 2023년 봄에는 약 50일간 베이스캠프의 텐트 1600개를 운영하는 데 액화석유가스(LPG) 824통과 등유 1만8935ℓ, 휘발유 5130ℓ가 사용됐다. 국제 연구팀은 등반객을 위한 편의시설을 가동하는 데 필요한 에너지로 인해 매년 봄 약 300만㎏에 달하는 빙하의 얼음과 눈이 녹는다고 추정했다.

네팔과 중국 접경 지역을 강타한 대홍수 발생 닷새째인 30일에도 3000명이 넘는 실종자를 찾기 위한 구조 작업이 이어지고 있다. 그러나 악천후와 수위 상승, 추가 산사태 위험 등이 겹치면서 구조 작업은 난항을 겪고 있다. AFP통신 등에 따르면 네팔군과 공병대는 라수와 구역 수력발전소 건설 현장 터널에 갇힌 것으로 추정되는 작업자 구조에 집중하고 있다. 네팔 재난관리 당국은 이 지역에서만 수력발전소 근로자 933명이 실종된 것으로 파악했다. 구조대는 진흙으로 막힌 '어퍼 트리슐리-1'과 '트리슐리-3A' 수력발전소 터널 내부에 관을 삽입해 공기를 주입하는 한편 굴착 작업을 병행하며 생존자 수색을 벌이고 있다. 수단 구룽 네팔 내무장관은 "작은 개구부를 통해 공기 주입을 시작했다"며 "매몰된 근로자들에게 접근하기 위한 작업을 계속하고 있다"고 밝혔다. 밤사이 내린 비와 불어난 강물로 구조 작업은 한때 중단됐지만, 수위가 다소 안정되면서 작업이 재개됐다. 중국도 피해 지역 구조에 총력을 기울이고 있다.

아시아 고산 지대의 빙하 9만5000개가 빠르게 녹고 있어 네팔 대홍수 같은 참사를 야기할 수 있는 '시한 폭탄'이라는 경고가 나왔다. 기후변화로 빙하가 녹으면서 만들어진 빙하호가 붕괴할 경우 대규모 홍수와 산사태로 이어질 수 있다는 경고다. 미국 콜로라도 주립대학교 지구과학과의 댄 맥그래스 교수는 29일(현지시간) CNN방송과의 인터뷰에서 "아시아 산악 지대에서 약 9만5000개의 빙하가 한국 크기와 비슷한 면적을 덮고 있다"며 "이들 빙하가 매우 빠르게 질량을 잃고 있다"고 말했다. 맥그래스 교수는 매년 아시아 고산 지대의 빙하가 녹아 흘러나오는 물의 양이 미국 뉴욕시 맨해튼 섬 전체를 약 366m 깊이로 침수시킬 만큼 많다며 "엠파이어 스테이트 빌딩 꼭대기가 물에 잠길 정도의 규모"라고 설명했다. 지난 26일 네팔과 중국 티베트자치구 접경에서 대규모 홍수가 발생해 최소 682명이 사망하고 3000명 가까이 실종됐다. 히말라야 고지대의 빙하 붕괴가 홍수의 원인으로 지목됐다. 영국 로열 홀로웨이 런던대학의 데이비드 사이먼 개발지리학 교수는 기후 변화로 아시아 대륙의 여름이 더 무더워짐에 따라 이번 같은 초대형 자연재해가 반복될 가능성이 크다고 우려했다.

12년 전 네팔의 빙하 붕괴 위험을 경고한 다큐멘터리가 다시 주목받고 있다. 유튜브 채널 'EBS 다큐'는 지난 27일 '해발 5000미터 히말라야 직접 가봤더니…터지는 건 시간 문제였나'라는 제목의 영상을 올렸다. 해당 영상은 EBS 다큐멘터리 프로그램 '하나뿐인 지구'의 한 에피소드로, 2014년 8월29일 방영됐다. 영상은 기후변화 특집으로 제작돼 '히말라야 대재앙 빙하 쓰나미'에 대해 다뤘다. 영상에서 제작진은 해발 5000m에 가까운 히말라야 고산지대까지 직접 올라가 급격히 커지고 있는 임자 호수를 찾았다. 50년 전 작은 연못에 가까웠던 임자 호수는 길이 2. 3㎞에 이르는 거대한 호수로 변했다. 나렌드라 카날 네팔 카트만두 트리부반대학 지질학과 교수는 "임자 호수가 터지면 네팔 주민뿐만 아니라 외국인 관광객까지 포함해 피해자가 백만명이 넘을 것"이라고 경고했다. 당시 임자 호수에는 경보 시스템이 설치되고 호수 바닥을 파내 물 수위를 낮추는 조치가 이뤄졌다. 그러나 제작진이 이 같은 대책의 효과에 대해 묻자 리쉬 샤르마 네팔 환경기상부 차관은 "대답하기 매우 곤란한 질문이다.

네팔 북부와 중국 티베트 접경 지역에서 발생한 빙하 붕괴 및 홍수 관련 전체 사망자 수가 586명으로 증가했다. 2400명 이상이 여전히 실종 상태여서 사망자 수는 더 늘어날 것으로 예상된다. 29일 중국 신화통신에 따르면 티베트자치구 응급관리당국은 이날 오전 1시(현지시간) 기준 이번 홍수 관련 사망자 수가 5명에서 7명으로 증가했다고 밝히며 실종자 수를 558명에서 554명(외국인 260명)으로 조정했다. 앞서 실종자로 분류됐던 인원 중 현지 주민 2명은 구조됐고, 2명은 사망한 상태로 발견됐다. 네팔 당국은 전날 밤 사망자가 579명으로 집계됐고, 실종자 수는 현지 주민까지 포함 1924명이라고 발표했다. 이로써 양국에서 집계된 총사망자는 586명으로 늘었고, 실종자는 2478명으로 줄었다. 네팔 당국이 발표한 실종자 중 관광객 등을 포함한 외국인 실종자는 517명이다. 국적별로 인도가 가장 많은 것으로 집계됐다. 미국 측은 자국민 90명과 연락이 닿지 않고 있는 가운데 3명은 구조됐다고 전했다.