상대가 결정됐다. 겉으로는 "그나마 쉬운 상대"라며 안도하지만 속내는 복잡하다. 잘못하면 감당하기 어려운 후폭풍을 맞을 수도 있기 때문이다. 10·26 서울시장 보궐선거에서 야권 단일후보인 박원순 변호사(사진)와 맞서야 하는 한나라당 얘기다.
한나라당이 박 변호사를 '그나마 쉽다'고 평가하는 이유는 무소속 후보라는 점 때문이다. 조직의 측면에서 불리할 수밖에 없다. 또 박 변호사는 정치권에 몸담은 적이 없다. 검증할 부분이 많다는 의미다. 이 과정에서 그의 도덕성에 타격을 줄 수 있는 사실이 발견되면 치명적이다.
하지만 한나라당이 마냥 웃을 수 없는 이유는 박 변호사가 야권 단일후보가 됨으로써 이번 선거의 결과가 내년 대선까지 연결될 가능성이 높기 때문이다. '박원순 신드롬' 뒤에는 '안철수 신드롬'이 있다. 결국 박 변호사의 승리는 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 승리로 해석된다. 이 경우 차기 대선에서 안 원장의 입지는 더욱 커진다. 동시에 여권 잠룡인 박근혜 전 대표의 대세론은 한풀 꺾일 수 있다.
친박(친 박근혜)계 유승민 최고위원이 "서울시장 선거를 대선 전초전이라고 하는데 야당의 논리에 불과하다"고 반박했지만 여권 내에서도 이번 선거 여파가 대선까지 이어질 것을 우려하는 목소리가 나온다.
이 때문에 한나라당은 '박원순 신드롬' 나아가 '안철수 신드롬' 차단하는데 주력하고 있다. 당 지도부는 4일 일제히 박 변호사를 공격했다. 홍준표 대표는 "박 변호사가 국회 인사청문회 대상이었다면 벌써 낙마했을 것"이라고 비판했고, 황우여 원내대표도 박 변호사가 주도했던 아름다운재단이 대기업으로부터 후원받은 것을 문제 삼았다.
그 동안 요지부동이던 박 전 대표까지 움직이기 시작했다. 김정권 사무총장은 "박 전 대표와 지난 주말 통화했는데, 박 전 대표가 (나 후보를) 지원하겠다고 밝혔다"고 했다.
박 전 대표의 대변인격인 이정현 의원은 "박 전 대표가 조만간 (나 후보 지원에 대해) 직접 말할 기회가 있을 것"이라고 밝혔다. 박 전 대표는 선거대책위원회에서 특별한 직책을 맡지는 않을 것으로 알려졌다.
하지만 한나라당이 넘어야 할 산은 여전히 많다. 우선 박 전 대표가 어떤 방식으로 지원할지는 미지수다. 박 전 대표는 이날 국회 기획재정위원회 전체회의에 참석하지 않았다. 참석했을 경우 취재진에 선거 지원 여부에 대해 직접 입장을 밝힐 수 있었지만, 박 전 대표 스스로 그 기회를 피한 셈이다.
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박 전 대표가 선거에 지원했는데도 박 변호사가 승리할 경우 이른바 '안풍'은 더욱 거세질 수 있다. 이 때문에 박 전 대표가 적극적으로 나서지는 않을 것이라는 전망도 나온다.
서울시장 보궐선거를 야기한 무상급식 문제에 대한 당의 입장이 뚜렷하지 않다는 사실도 걸림돌로 작용할 수 있다. 나 후보는 당 정책위원회에서 입장을 정해달라고 요청했지만, 이주영 정책위의장은 "무상급식은 자치단체들의 재정 상황과 의회와의 관계 등에 따라 달라지기 때문에 중앙당이 일률적인 원칙을 정하기 힘들다"고 했다.
무상급식 문제에 대한 당의 입장이 정리되지 않을 경우 박 전 대표의 지원 폭이 축소될 수 있다. 동시에 이번 선거가 무상급식 주민투표 제 2라운드로 이어질 가능성도 높다.