조현, 내일 中 왕이 부장과 외교장관 회담…"한중관계·한반도 논의"

조현 외교부 장관이 13일부터 14일까지 중국을 방문해 왕이 중국 외교부장과 회담한다.

박두순 외교부 대변인은 12일 정례브리핑에서 조 장관이 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장의 초청으로 13~14일 중국을 방문한다고 밝혔다. 조 장관은 방중 첫날인 13일 왕 부장과 외교장관회담 및 만찬을 한다.

박 대변인은 "이번 회담은 지난 8월 왕 부장 방한 이후 3개월 만에 개최되는 것으로, 양 장관은 다음 주 이재명 대통령의 선전 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 앞두고 한중 관계와 한반도를 비롯한 지역 정세 등 상호 관심사에 대해 폭넓게 논의할 계획"이라고 설명했다.

이 대통령의 APEC 정상회의 참석 계기 시진핑 중국 국가주석과의 한중 정상회담 일정에도 눈길이 쏠린다. 이 대통령은 오는 18~19일까지 APEC 정상회의 일정을 소화할 예정이다. 외교부 당국자는 "조 장관이 중국을 방문하면서 고위급 교류에 대한 양측 간 긴밀한 협의가 있을 것"이라고 밝혔다.

이번 회담에 앞서 왕 부장은 지난 5일 베이징에서 김성남 북한 노동당 국제비서 겸 국제부장을 만났고, 11일에는 마코 루비오 미국 국무장관과 통화해 미중 관계와 정상 간 교류를 논의했다. 커트 캠벨 전 미국 국무부 부장관은 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 시 주석에게 북미 대화를 촉진해 달라고 요청한 것으로 안다고 밝혔다.

다만 우리 정부는 현재 북미 대화가 구체적으로 추진되고 있을 가능성을 낮게 보고 있다. 박 대변인은 이날 북미 대화 재개 가능성에 대해 "가능성은 일단 낮게 보고 있지만, 관련 동향을 면밀히 주시하고 있다"면서도 "북미 대화 재개를 통해 한반도 안정과 평화가 선순환적으로 진전되기를 바란다"고 전했다.

김정은 국무위원장의 지난달 24일 중국 단둥 방문에 따른 한반도 정세 변화에 대한 중국의 평가도 주목된다. 양 장관 회담에서 관련 내용에 대한 의견 등 관련 논의가 이뤄질 전망이다.

오는 18~19일 선전 APEC을 계기로 미중 정상 간 회담이 예상되는 가운데, 왕 부장이 최근 북중 간 소통 내용과 북미 대화에 대한 중국 측 판단을 조 장관에게 설명할지도 주목된다.

두 장관의 회담은 지난 8월19일 왕 부장이 방한해 서울 종로구 외교부 청사에서 조 장관과 만난 이후 약 3개월 만이다. 당시 왕 부장은 조 장관을 중국으로 초청하고, 이 대통령의 선전 APEC 참석을 계기로 한중 정상 간 회동을 적극 검토하고 있다고 밝혔다.

조 장관은 8월 회담에서 북한의 대화 복귀를 위해 중국이 건설적 역할을 해달라고 당부했다. 왕 부장은 한반도 평화와 안정을 위해 역할을 하겠다면서도 북미 정상회담은 양국이 결정할 일이라는 입장을 전한 바 있다.