머니투데이

갈수록 답이 없어지는 모양새다. 마크 도스 산토스 LAFC 감독이 본인의 전술적 무능을 자백하면서도 비판적인 외부 시선에는 다소 날 선 반응을 보였다. LAFC는 3일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 스냅드래곤 스타디움에서 열린 2026 메이저리그사커(MLS) 11라운드 샌디에이고FC와 원정 경기에서 2-2로 비겼다. 패배를 면한 게 다행인 수준이었다. 0-2로 끌려가던 경기를 손흥민의 도움과 홀링셰드의 동점 골로 간신히 수습했지만, 경기 내용은 시종일관 답답했다. 사령탑도 좀처럼 갈피를 잡지 못하는 분위기다. LAFC 공식 영상에 따르면 도스 산토스 감독은 "과거로 돌아갈 수 있다면 교체 카드를 5분이나 10분 정도 빨리 썼을 것"이라며 대응이 늦었음을 인정했다. 이어 경기력에 대해서도 "전반전은 수동적이었고 라인 사이에서 선수를 찾지 못했다. 공을 소유했을 때 선수 간 거리도 너무 멀었고 롱볼만 너무 많았다"며 "LAFC는 샌디에이고를 상대로 전혀 위협적이지 못했다"고 시인했다. 심지어 두 번째 실점 상황에 대해서는 "정말 형편없었고 내줘서는 안 될 실점이었다.

대한민국 공격수 손흥민(34·LAFC)이 다시 한 번 결장할 것으로 보인다. 이번에도 타이트한 일정으로 인한 선수 보호 차원이다. LAFC는 3일 오전 10시30분(한국시간) 미국 샌디에이고에 위치한 스냅드래곤 스타디움에서 샌디에이고 FC와 2026 미국프로축구(MLS) 서부 콘퍼런스 11라운드 맞대결을 펼친다. 최근 부진에 빠져 있던 LAFC는 직전 경기에서 승리, 분위기를 바꾸는데 성공하며 6승2무2패(승점 20)로 서부 3위에 올랐다. 샌디에이고를 상대로도 상승세를 이어가겠다는 각오다. 하지만 이번 경기에서 '에이스' 손흥민이 뛰지 못할 수 있다. MLS 사무국은 1일 공식 홈페이지를 통해 11라운드 경기들을 분석했는데, 이 가운데 손흥민의 샌디에이고전 결장 가능성도 함께 언급했다. 결정적인 이유는 손흥민의 컨디션 관리, 부상 방지 때문이다. 손흥민은 지난 달 30일에 열린 톨루카(멕시코)와 북중미카리브연맹 챔피언스컵 준결승 1차전에 선발로 출전, 무려 2도움을 몰아쳐 팀의 2-1 승리를 이끌었다.

멕시코 현지에서도 손흥민(34·LAFC)의 맹활약을 지켜보며 경계를 드러냈다. 손흥민은 지난달 30일(한국시간) 미국 로스앤젤레스 BMO 스타디움에서 열린 톨루카(멕시코)와의 '2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵' 4강 1차전 홈경기에서 2도움을 올리며 2-1를 승리를 이끌었다. 이날 선발 출전한 손흥민은 경기 내내 가벼운 몸놀림을 보였다. 0-0으로 맞선 후반 6분, 손흥민은 페널티 박스 안에서 감각적인 패스로 티모시 틸먼의 선제골을 어시스트했다. 공식전 4경기 만에 기록한 값진 공격 포인트였다. 손흥민의 진가는 1-1로 팽팽하게 맞선 후반 추가시간에 다시 한번 발휘됐다. 극적인 프리킥 찬스에서 손흥민이 올린 정교한 크로스를 은코시 타파리가 헤더 결승골로 연결했다. 이날 2개의 도움을 추가한 손흥민은 대회 7호 도움을 신고하며 대회 도움 부문 단독 선두로 뛰어올랐다. 올 시즌 모든 대회를 통틀어서는 14번째 도움이다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 한국을 만나는 멕시코에서도 손흥민을 향해 찬스를 쏟았다.

마크 도스 산토스 LAFC 감독이 팀의 핵심 자원인 손흥민(34)을 비롯한 선수단에 강요되는 살인적인 일정을 두고 메이저리그사커(MLS) 사무국을 향해 전례 없는 수위의 비판을 쏟아냈다. 선수들의 체력적 한계를 고려하지 않는 리그 운영이 팀의 우승 도전을 방해하고 있다는 주장이다. LAFC는 30일(한국시간) 미국 LA의 BMO 스타디움에서 열린 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 1차전에서 손흥민의 멀티 도움 활약에 힘입어 톨루카(멕시코)를 2-1로 제압했다. 유리한 고지를 점했지만, 도스 산토스 감독은 경기 후 기자회견에서 승리의 기쁨보다 작심 발언을 쏟아냈다. LAFC 공식이 전한 영상에 따르면 도스 산토스 감독은 "이 스케줄은 스캔들이자 수치다. 대체 사무국 회의실에서 샌디에이고 원정 직후 곧바로 톨루카 원정을 떠나는 일정이 좋은 아이디어라고 말한 천재가 누구인지 만나보고 싶을 지경이다"라고 분통을 터트렸다. 특히 그는 선수들을 기계 취급하는 리그의 태도를 강하게 비판했다.

손흥민(34·LAFC)의 득점 침묵 우려 속에 현지에선 오히려 '축구 도사'로 진화했다는 평가다. 아르헨티나 '올레'는 23일(한국시간) "손흥민이 올 시즌 정규 리그에서 골을 넣지 못하고 있지만, 어시스트 1위를 질주하며 LAFC의 핵심 공격 브레인으로 맹활약 중"이라고 보도했다. 매체는 "손흥민은 더 이상 수비 라인을 부수고 득점하는 치명적인 윙어가 아니다"라며 "마크 도스 산토스 감독 체제에서 '가짜 9번'이나 공격형 미드필더로 역할을 바꿨다"고 분석했다. 본인이 직접 득점을 노리기보단 드니 부앙가 등 공격 파트너의 파괴력을 극대화하기 위해 공격 전개에 집중하고 있다는 의미다. 이어 "기록이 그의 성공적인 변신을 증명한다. 손흥민은 정규 리그 개막 후 9경기에서 득점은 없지만, 도움 7개를 올리며 이 부문 단독 1위에 올랐다. 특히 올랜도 시티전(6-0 승)에서는 과거 리오넬 메시의 MLS 기록과 타이를 이루는 '전반전 4도움'을 폭발시켰다. 이날 골 없이도 5골에 직접 관여했다"고 전했다.

손흥민(34·LAFC)의 공격력은 눈에 띄게 약해졌지만, 마크 도스 산토스 LAFC 감독도 뚜렷한 전술적 해법을 내놓지 못하고 있다. 정작 대책보다는 살인적인 일정 탓과 계획된 교체라는 해명만 내놓은 것이 현실이다. LAFC는 23일(한국시간) 미국 LA의 BMO 스타디움에서 열린 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 9라운드 콜로라도와 홈 경기에서 0-0으로 비겼다. 최근 4경기 2무 2패의 부진 속에 서부 콘퍼런스 3위 자리를 위협받게 된 LAFC는 무엇보다 주포들의 침묵이 뼈아픈 상황이다. 특히 이날 손흥민은 단 한 개의 슈팅도 기록하지 못한 채 후반 31분 교체 아웃됐다. 득점이 절실한 시점에 벤치로 불러들인 결정에 손흥민은 고개를 저으며 중얼대는 등 답답해했다. LAFC 공식 영상에 따르면 도스 산토스 감독은 손흥민과 부앙가의 호흡이 예전만 못하다는 걸 인정했다. 실제로 현지 취재진이 손흥민과 부앙가의 호흡이 예전 같지 않은 이유를 묻자 도스 산토스 감독은 "선수들에게는 그런 시기가 있다"며 "손흥민과 드니(부앙가) 역시 최근 들어 그런 흐름을 보이고 있다.