머니투데이

2016년 시애틀 매리너스에서 한솥밥을 먹었던 '빅보이' 이대호(44)와 넬슨 크루즈(46)가 미국 마이애미에서 극적으로 재회했다. 이번 대회 해설을 위해 현장을 찾은 이대호가 마주한 옛 동료 크루즈는 이제 선수가 아닌, 도미니카공화국 야구 대표팀 선수 구성을 책임지고 있는 단장(General Manager)이라는 중책을 맡고 있었다. 크루즈는 13일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미에 위치한 론디포파크에서 열린 2026 월드 베이스볼 클래식(WBC) 8강 공식 훈련 세션에 단장 자격으로 현장 기자들의 취재에 응했다. 도미니카 공화국과 한국 야구 대표팀은 오는 14일 오전 7시 30분 론디포파크에서 8강전을 치른다. 이 경기에서 이기는 팀이 4강에 오르게 된다. 이날 경기장에서 스타뉴스를 통해 이대호가 방문한다는 소식을 접한 크루즈는 반가움을 감추지 못했다. 시애틀 시절 이대호의 든든한 조력자였던 크루즈는 연신 "나이스(Nice)!"라는 말과 함께 옛 동료를 기다렸다. 도미니카 공화국 훈련이 끝날 무렵 이대호가 모습을 드러내자마자 격한 환영의 인사를 건넸다.

상대는 1라운드 4경기를 모두 이기고 13개의 홈런으로 전체 20개국 중 1위에 오른 팀이다. 득점도 41점으로 가장 많았다. 미국 메이저리그(ML)에서 한 시즌 20홈런 이상 때린 타자들로 선발 라인업 9명을 모두 채울 수 있을 정도다. 마운드 역시 4경기 평균자책점 2. 38로 전체 4위였다. 선발투수로는 지난 시즌 32경기에서 13승 5패 평균자책점 2. 50을 기록한 크리스토퍼 산체스(30·필라델피아 필리스)가 예고됐다. 최고 시속 159㎞의 강속구를 뿌리며 지난해 내셔널리그(NL) 사이영상 투표 2위에 오른 ML 최정상급 좌완 투수다. 오는 14일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 한국과 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강전을 치르는 도미니카공화국 대표팀 이야기다. 1라운드에서 천신만고 끝에 8강에 진출한 한국으로선 분명 버거운 상대임에 틀림없다. 그러나 역대 WBC에서 한국이 2라운드 이후 만난 팀들은 언제나 그랬다. 메이저리거들이 즐비한 북중미와 남미 국가들을 꺾을 수 있다고 예상한 이들은 그리 많지 않았다.

조별리그 3회 연속 광탈로 잊혔지만 2006년 초대 대회 때 4강 진출, 2009년엔 준우승의 신화를 이뤘다. 그 중심엔 핵심 스타들이 있었다. 이번엔 그 배턴을 문보경(26·LG 트윈스)이 넘겨 받았다. 문보경은 11일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 4차전에서 5번 지명타자로 선발 출전해 투런 홈런 포함 5타수 3안타 4타점 1득점 맹활약하며 한국의 7-2 승리를 이끌었다. 불가능에 가까워보였던 8강행 시나리오를 가능케 했던 건 마운드에선 등판한 7명의 투수들, 타선에선 단연 문보경을 제외하고 생각할 수 없었다. 2006년 당시 이승엽, 2009년 김태균이 오버랩된다. '아시아 홈런왕' 이승엽의 활약 속에 한국은 조별리그에서 전승을 거뒀는데 특히 일본전 1-2로 끌려가던 8회초 직전 시즌 특급 마무리 이시이 히로토시를 상대로 결승 역전 투런포를 쏘아 올려 도쿄돔을 침묵에 빠지게 만들었다. 2라운드에서도 멕시코전에서 첫 경기 1회부터 투런 홈런을 터뜨렸고 '드림팀' 미국을 상대로도 당대 최고의 좌투수 돈트렐 윌리스에게 솔로포를 날려 추격 의지를 꺾어놨다.

선발 손주영(LG)이 돌연 부상을 당하며 자진 교체를 요청했다. 준비된 투수가 없는 상황. 류지현 야구 대표팀 감독의 선택은 한국 야구 국가대표 최고령 출전 기록을 세운 노경은(42·SSG)이었다. 그리고는 완벽한 투구로 한국의 승리의 디딤돌이 됐다. 야구 대표팀은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 호주와 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 4차전에서 7-2 승리를 거뒀다. 2승 2패로 호주, 대만과 동률을 이뤘으나 팀 간 실점률에서 극적으로 앞서 조 2위로 8강 진출에 성공했다. 경기 전부터 5점 차 이상, 2실점 이하 승리라는 까다로운 경우의 수를 안고 부담감 속에 경기에 나섰지만 그 어려운 확률을 현실로 만들어내 더욱 쾌감이 컸다. 3시간이 넘는 경기의 한 장면, 한 장면이 하이라이트였다. 보는 이들은 한국이 점수를 만들어 가는 과정, 실점을 최소화하는 과정 하나 하나를 손에 땀을 쥐며 지켜봐야 했다. 극적인 승리 후엔 선수들 뿐 아니라 많은 해설위원들, 팬들까지 눈시울을 붉혔다. SBS 야구 해설위원으로 활약한 '조선의 4번 타자' 이대호는 더욱 감격이 컸다.

'조선의 4번 타자'로 불렸던 전설은 후배들을 향해 냉정한 평가를 내렸다. 모두의 생각대로 허술한 마운드에서 패배의 원인을 찾았다. 한국 야구대표팀은 8일 일본 도쿄돔에서 열린 대만과 2026 WBC C조 3차전에서 10회 승부치기 끝에 4-5로 졌다. 체코에 첫 경기 11-4로 쾌승을 거뒀으나 일본에 6-8 패배를 당한 데 이어 2연패에 빠지며 탈락 위기에 몰렸다. 상황이 쉽지 않다. 10일 오후 7시에 열릴 호주전에서 5점 차 이상의 승리를 거두면서도 실점은 2점 이하로 막아야만 8강으로 향할 수 있다. 이대호는 8일 대만전 종료 후 자신의 유튜브 채널 '이대호[RE:DAEHO]'에서 경기 후 후배들과 식사를 하며 대만전을 돌아봤다. 이대호는 "타격은 분명히 좋다가도 안 좋을 때가 있고 국제대회에 나오면 투수력 싸움이라고 이야기했었는데 7,8,9회를 막아줄 확실한 투수가 없으니까 진 것 같다"며 "김도영이 투런 홈런을 쳐서 역전을 했을 때 그 분위기를 막아주며 끝났어야 한다"고 말했다. 호주전에 대해서도 "내일은 정말 투수전으로 막아야 한다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC) 전 경기 시청률 1위 SBS 중계 트리오 이대호·이순철 해설위원, 정우영 캐스터가 이번 한일전의 승부 포인트를 짚었다. 한국 야구 대표팀은 7일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 일본 야구 대표팀을 상대로 2026 WBC C조 조별리그 2차전을 치른다. 이대호 해설위원은 SBS를 통해 이번 한일전을 투수전 속 한 방 승부로 전망했다. 이대호 위원은 "한일전은 항상 투수전 흐름으로 가는 경우가 많다"며 "결국 중심타선에서 한 방이 나오느냐가 승부를 가를 가능성이 크다"고 말했다. 이대호 위원은 일본 투수진에 대해서도 높은 평가를 내렸다. "일본 투수들은 제구력과 변화구 완성도가 굉장히 좋다. 그래서 찬스가 많이 나오지는 않는다"고 강조한 이대호 위원은 "대신 한 번 온 기회를 반드시 잡아야 한다. 그 한 번의 기회가 경기 흐름을 바꿀 수 있다"고 조언했다. 경기 초반 흐름 역시 중요한 변수로 꼽았다. 이대호 위원은 "한일전은 분위기 싸움"이라면서 "초반에 점수를 내면 팀 분위기가 확 올라간다.