머니투데이

대한민국 축구 국가대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출을 위한 경우의 수가 마침내 하나 줄었다. 다만 그럼에도 불구하고 여전히 희망적인 상황은 아니다. 32강 진출 확률은 여전히 50%도 채 안 된다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 27일(한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 대회 조별리그 H조 3차전에서 스페인의 우루과이전 1-0 승리 덕분에 '기사회생'했다. 이날 스페인이 우루과이를 잡아준 덕분에 우루과이는 H조 3위로 떨어졌다. 우루과이는 승점 2(2무 1패)에 불과하다. 이로써 한국(승점 3·득실차 -1)은 스코틀랜드(승점 3·득실차 -3)에 이어 우루과이까지 총 2개 팀을 제치게 됐다. 이번 대회는 각 조 1위와 2위뿐만 아니라 12개 조 3위 중 성적이 좋은 상위 8개 팀도 32강에 진출한다. A조 3위인 한국은 다른 조 3위 4개 팀을 제쳐야만 32강에 오를 수 있다. 조별리그를 마친 뒤 번번이 '경우의 수'가 빗나간 한국은 이날 처음으로 스페인의 도움을 받아 한 팀을 제쳤다.

자력 32강 진출 기회를 날려버린 홍명보호가 세계적인 통계 매체의 슈퍼컴퓨터 분석에서도 철저히 외면당하는 처량한 신세로 전락했다. 90%대에 육박했던 토너먼트 진출 확률이 반토막 난 것에 이어, 우승 확률은 소수점 아래로 곤두박질치며 월드컵 최약체 수준의 평가를 받아들였다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조에서 1승 2패(승점 3)를 기록하며 조 3위로 조별리그를 마무리했다. 당초 개최국 멕시코를 비롯해 체코, 남아프리카공화국과 한 조에 묶여 비교적 수월한 조 편성을 받아들였다는 평가가 지배적이었다. 하지만 1차전 체코전 승리(2-1) 이후 멕시코(0-1)와 남아공(0-1)에 연달아 덜미를 잡히며 자력으로 32강 진출을 확정 짓지 못한 채 타 조 결과만을 초조하게 기다리는 신세가 됐다. 이번 대회는 사상 최초로 48개국이 참가 체제로 개편되면서 각 조 1, 2위가 32강에 직행하고, 조 3위를 기록한 12개 팀 중 상위 8개 팀이 토너먼트행 막차를 타게 된다.

한국처럼 스코틀랜드 축구팬들 역시 매일 경우의 수를 하나씩 지워가며 피 말리는 시간을 보내고 있다. 영국 토크스포츠는 26일(한국시간) "축구 전문가 가브리엘 아그본라허와 제프 스텔링이 월드컵 조 3위 순위표 제도를 강하게 비판했다. 이들은 이 제도가 팬들에게 '불공평하다'고 지적했다"고 전했다. 이어 "스코틀랜드는 현재 애매한 상태에 빠진 국가 중 하나다. 조별리그 모든 경기가 끝날 때까지 기다린 뒤 스코틀랜드가 조 3위 상위 8개 팀 중 하나로 32강에 오를 수 있는지 지켜봐야 한다"고 설명했다. 이번 대회 스코틀랜드는 브라질, 모로코, 아이티와 함께 C조에 묶였다. 브라질과 모로코라는 강호들이 포함된 쉽지 않은 조였다. 스코틀랜드는 첫 경기에서 아이티를 1-0으로 꺾으며 희망을 키웠지만, 이후 모로코에 패했고 최종전에서는 브라질에 0-3으로 완패했다. 결국 1승2패(승점 3), 득실차 -3으로 조 3위에 머물렀다. 하지만 탈락이 확정된 것은 아니다. 이번 대회는 각 조 1, 2위뿐 아니라 12개 조 3위 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 32강에 오른다.

사실상 홍명보호의 32강행이 미궁 속으로 빠져드는 분위기다. 자력 진출 기회를 날려버린 대가가 눈덩이처럼 불어나며 토너먼트 진출 확률이 무서운 속도로 급락하고 있다. 통계 전문 매체 '옵타'의 25일(현지시간) 발표에 따르면 대한민국 축구 국가대표팀의 32강 진출 확률은 어느새 54. 45%까지 곤두박질쳤다. 앞서 열린 조별리그 최종전 결과에 따라 E조 3위 에콰도르와 F조 3위 스웨덴이 승점 4점을 확보하며 한국을 제치고 토너먼트행을 확정 지었다. 여기에 D조의 파라과이마저 호주와 무승부를 거두며 한국보다 더 높은 순위에 자리 잡게 되자, 한국의 32강 진출 확률은 충격적인 수준인 50%대까지 떨어졌다. 대회 개막 전후를 통틀어 한국의 32강 진출 가능성이 50%대로 전망된 것은 이번이 처음이다. 이번 대회는 48개국 참가 체제로 개편되면서 각 조 3위를 기록한 12개 팀 중 상위 8개 팀이 32강 막차를 탄다. 한국은 현재 1승 2패 승점 3 득실차 -1점으로 조 3위 팀 중 최대 5위가 확정된 상태다.

홍명보호의 32강 운명은 사실상 내일(27일) 결정될 전망이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 A조 3위로 조별리그 일정을 마쳤다. 성적은 1승2패(승점 3), 2득점 3실점, 득실차 -1이다. 한국은 이제 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 상황에 놓였다. 이번 대회는 각 조 1~2위뿐 아니라 12개 조 3위 팀 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 32강에 오를 수 있다. 한국에도 아직 기회는 남아 있다. 하지만 시작부터 운이 따르지 않았다. 26일(한국시간) 열린 다른 조 결과 모두 한국에 불리하게 작용했다. 먼저 E조에서는 에콰도르와 퀴라소가 모두 승리하지 못해야 한국에 유리했다. 퀴라소는 코트디부아르에 완패했지만, 에콰도르가 독일을 2-1로 꺾는 이변을 일으켰다. 독일이 이미 조별리그 통과를 확정한 상황이었다고 해도, 전력 차를 고려하면 대이변에 가까운 결과였다. 결국 에콰도르는 1승1무1패(승점 4)를 확보했고, E조 3위로 32강 진출권에 들어갔다.

정치 성향에 따라 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두를 둘러싼 '메호대전' 승자를 다르게 꼽는다는 연구 결과가 나왔다. 26일 프랑스 스포츠지 르퀴프 등에 따르면 싱가포르 난양기술대 등을 중심으로 한 연구진은 지난달 대한민국을 포함한 26개국 1만661명을 대상으로 가장 좋아하는 축구선수와 정치적 성향, 미디어 이용 습관 등을 조사한 결과를 발표했다. 연구진은 정치 성향, 권위주의 성향, 자아존중감, 출신 국가의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 등 변수를 통해 메시와 호날두에 대한 선호도를 입체적으로 규명했다. 분석 결과 자신을 진보 성향에 가깝다고 응답한 사람일수록 메시를 선호하는 경향이 나타났다. 반대로 보수 성향에 가깝다고 응답한 사람은 호날두를 더 선호하는 경향을 보였다. 이 같은 결과는 응답자의 나이, 성별, 교육 수준 등 변수를 적용한 뒤에도 유지됐다. 특히 젊은 층에서 정치 성향과 선수 선호도 사이 관련성이 더 뚜렷하게 나타난 것으로 분석됐다. 정치 성향뿐만 아니라 심리 상태에 따른 차이도 발견됐다.