머니투데이

한국 농구 국가대표 간판 이현중(26)의 미국프로농구(NBA) 진출 도전은 계속된다. 스포츠 에이전시 에픽스포츠는 9일 보도자료를 통해 "이현중 선수가 NBA 뉴올리언스 펠리컨스와 보스턴 셀틱스로부터 각각 미니캠프 초청을 받았다"며 "양 구단 모두 현재 투웨이 계약 자리가 1자리씩 남아있는 만큼, 이번 캠프를 통해 최종 NBA 입성을 노린다"고 발표했다. 지난 6일 미국으로 출국한 이현중은 8월 8일부터 13일까지 뉴올리언스 펠리컨스 미니캠프에 참가한 뒤, 이어 8월 16일부터 20일까지 보스턴 셀틱스 미니캠프 일정에 합류할 예정이다. 이로 인해 이현중은 당초 예정된 오는 8월 15일과 16일 일본 도쿄에서 열리는 한일 국가대표 원정 평가전에는 불참하게 됐다. 대한민국농구협회는 이현중의 NBA 진출 도전이 선수 개인뿐만 아니라 한국 농구의 국제 경쟁력 강화에도 의미 있는 기회가 될 수 있다고 판단해 선수의 미니캠프 참가 의사를 존중하기로 했다. 협회와 선수 측은 대표팀 일정과 관련해서도 충분한 사전 협의를 거쳤고, 미니캠프 일정 종료 후 곧바로 대표팀에 합류하는 것으로 일정을 조율했다.

한국 남자 농구 대표팀에 가공할 만한 '특대형 악재'이자 경계 대상 1호가 등장했다. 미국프로농구(NBA)에서 활약 중인 일본 농구의 간판 하치무라 루이(28·LA 클리퍼스·203cm)가 2년 만에 일본 국가대표팀에 복귀하면서 오는 광복절 열리는 한일전에서 한국 대표팀의 '에이스' 이현중(26·208cm)과의 화려한 빅매치가 성사될 전망이다. 일본 니시스포웹이 5일 보도한 바에 따르면 일본농구협회(JBA)는 오는 8월말 열리는 2027 국제농구연맹(FIBA) 농구 월드컵 아시아 2차 예선 2경기를 앞두고 남자 대표팀 강화합숙(소집훈련) 명단 14인을 발표했다. 명단에는 최근 국가대표팀에 복귀 의사를 밝힌 하치무라 루이와 지난 시즌 시카고 불스에서 뛴 가드 카와무라 유키(25) 등 최정예 해외파까지 포함됐다. 하치무라는 지난 1일 일본 도쿄 신주쿠에서 열린 팬 미팅 행사에서 직접 복귀 의사를 밝혔다. 2024 파리 올림픽 이후 대표팀 활동을 중단했던 그는 "이번 귀국의 진짜 이유는 8월 열리는 2027 FIBA 농구 월드컵 2차 예선에 참가하기 위해서"라며 팬들 앞에서 국가대표 복귀 의사를 공식화했다.

최근 미국 진출을 선언한 최준용(32·KCC)이 남자 농구 대표팀 훈련 명단에서 제외됐다. 최근 무릎 수술 여파다. 대한민국농구협회는 31일 2027 국제농구연맹(FIBA) 농구 월드컵 아시아 예선 2라운드 대비 남자 농구 국가대표 훈련 대상자에 최준용과 송교창(오사카 에베사·일본)을 제외했다고 밝혔다. 협회 측은 "최준용과 송교창의 부상 상태와 회복 경과를 종합적으로 검토한 결과 현재 대표팀 훈련을 정상적으로 소화하기 어렵다고 판단해 선수 보호 차원에서 제외를 결정했다"며 "대체 선수 추가 발탁 없이 14인 체제로 강화훈련을 이어갈 예정"이라고 밝혔다. 최준용은 이달 중순 무릎 수술을 받고 재활 중인데, 최근 미국 무대 도전을 선언했다. 그는 내달 1일 출국길에 올라 미국에서 약 2주 정도 재활에 집중한 뒤 풀 컨디션으로 미국 도전을 이어가겠다는 각오다. 지난 5월 KCC를 떠나 오사카에 입단하며 일본으로 향한 송교창은 부상 여파로 이달 초 FIBA 월드컵 아시아 예선 1라운드 5·6차전에도 합류하지 못한 바 있다.

한국 농구대표팀 에이스 이현중(26)이 글로벌 스포츠 브랜드 나이키와 3년간 공식 후원 계약을 체결했다. 이현중의 소속사 에픽스포츠는 30일 이 같은 소식을 밝혔다. 소속사에 따르면 이번 계약에 따라 이현중은 향후 3년간 나이키로부터 의류와 농구화 등 각종 스포츠용품을 지원받는다. 나이키가 진행하는 다양한 브랜드 캠페인과 글로벌 스포츠 마케팅 활동에도 참여할 예정이다. 이현중은 소속사를 통해 "어릴 적부터 꿈꿔왔던 글로벌 브랜드 나이키와 함께하게 돼 매우 기쁘고 영광스럽다"며 "더 높은 무대를 향해 도전하는 과정에서 든든한 파트너를 얻었다. 코트 위에서 한층 발전한 모습을 보여드리며 팬들의 응원에 보답하겠다"고 소감을 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표는 "세계적인 스포츠 브랜드 나이키와 이현중의 공식 후원 계약을 함께하게 돼 매우 뜻깊다"며 "이현중이 지닌 글로벌 경쟁력과 끊임없는 도전 정신이 나이키의 브랜드 가치와 높은 시너지를 만들어낼 것으로 기대한다"고 말했다. 이어 "에픽스포츠도 이현중이 세계 무대에서 최고의 기량을 발휘할 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않겠다"고 덧붙였다.

한국 프로농구에서 무려 10시즌을 보낸 '우승 캡틴' 최준용(32·부산 KCC)이 보장된 부와 명예를 모두 뒤로하고 미국 진출을 공식 선언했다. 최준용은 29일 서울 여의도 콘래드 서울 호텔에서 기자회견을 열고 특유의 당찬 어조로 거침없이 미국 진출 이유와 포부를 솔직히 털어놨다. 이날 최준용은 "많은 소문이 있었던 걸로 안다"며 "미국 농구에 도전하겠다. 이 자리에서 밝히는 게 한국농구에 대한 예의이자 도리라고 생각했다"고 밝혔다. 2016년 KBL 신인 드래프트 1라운드 2순위로 서울SK에 입단한 최준용은 2023~2024부터 KCC에서 활약하며 통산 329경기에 출전, 평균 11. 4득점 6. 1리바운드 3. 3어시스트 1. 1블록슛을 기록하며 올스타 선정 6회, 챔피언결정전 우승과 정규리그 MVP를 거머쥐는 등 국내에서 손꼽히는 포워드로 인정받았다. 특히 최준용은 플레이오프 41경기에서 14. 4득점 5. 5리바운드 3. 3어시스트, 챔피언결정전 21경기에서 14. 5득점 5. 4리바운드 3. 5어시스트를 기록하는 등 큰 무대에서 강한 면모를 보인 강심장으로 통한다.

한국농구 대표팀 '에이스' 이현중(26)이 미국프로농구(NBA) 서머리그 일정을 모두 마쳤다. 이현중은 19일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 토머스 앤드 맥 센터에서 열린 피닉스 선즈와 경기에서 25분47초를 뛰면서 9점 7리바운드를 기록했다. 이날 이현중은 9점 모두 자신의 최대 무기인 3점슛으로 넣었다. 덕분에 샌안토니오는 피닉스를 상대로 86-81 승리를 거뒀다. 서머리그 5경기에서 4승1패를 기록했다. 이현중은 지난 6일 서머리그 두 번째 경기였던 골든스테이트 워리어스전에서 11점을 넣으며 자신감을 찾았다. 16일 유타 재즈와 경기에서는 최고 활약을 펼쳤다. 3점슛 4개를 포함해 22점 5리바운드를 몰아쳤다. 다시 이현중은 이번 서머리그에서 처음 20점을 넘기면서 많은 주목을 받았다. 미국 CBS스포츠도 "한국의 젊은 선수 이현중의 활약은 의심할 여지없이 NBA 관계자들의 시선을 끌 것"이라고 칭찬했다. NBA닷컴 역시 "해외 프로 무대에서 활약해 온 한국 출신의 이현중은 스퍼스의 벤치에서 출격해 엄청난 활력을 불어넣었다"면서 "그는 양 팀 최다인 4개의 3점슛을 포함해 22점을 넣었고, 5개도 리바운드도 기록했다"고 전했다.