머니투데이

한국 남자농구의 '12년 주기' 아시안게임 우승에 대해 대선배들이 축하와 격려의 말을 전했다. 29일 서울시 용산구 블루스퀘어에서 열린 '2026~2027 KCC 프로농구 개막 미디어데이&팬페스트'에서도 주요 화제는 역시 아시안게임 금메달이었다. 특히 이날 행사에는 각각 2002년 부산과 2014년 인천 아시안게임에서 대표팀 주장으로 남자농구의 우승을 이끈 문경은(55) 수원 KT 감독과 양동근(45) 울산 현대모비스 감독이 자리해 후배들의 활약을 지켜본 소감을 밝혔다. 문경은 감독은 "이번에 응원도 많이 하고 굉장히 기뻤다"며 "2002년에는 중국이 너무 강팀이었는데, 우리 선수들이 뭉치는 모습이 보였다. 의지와 투지, 그리고 자신이 어떤 역할을 해야 하는지 잘 알고 목표를 위해 한마음으로 뭉쳤는데, 이번 대표팀 후배들에게서도 같은 기분을 느꼈다"고 말했다. 양동근 감독 역시 "(경기를) 실시간으로 보면서 소리 지르고 박수도 엄청 치면서 직접 뛰는 마음으로 응원했다"며 "이번엔 우리나라가 아닌 일본에서 숙소와 훈련 버스 등 조건도 좋지 않았는데, 역시 우리 선수들은 생각보다 강했다.

한국 농구가 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 눈부신 성과를 거두자 외신도 주목했다. 싱가포르 매체 연합조보는 27일(한국시간) "한국이 이번 아시안게임 농구 종목의 최대 승자가 됐다"고 평가했다. 박수호 감독이 이끄는 한국 여자농구대표팀은 지난 26일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 일본과의 2026 아이치·나고야 아시안게임 여자농구 결승에서 75-70으로 승리해 정상에 올랐다. 대표팀의 핵심인 박지현(LA 스파크스), 박지수(청주 KB) 없이도 만들어낸 값진 결과였다. 한국은 준결승에서 중국을 86-80으로 꺾는 이변을 연출한 데 이어 결승에서도 '영원한 라이벌' 일본을 제압하며 2014 인천 대회 이후 12년 만에 아시아 정상에 복귀했다. 아시아올림픽평의회(OCA) 역시 한국 여자농구의 우승 직후 "이번 승리로 한국은 전날 준결승에서 대회 2연패 중이던 중국을 꺾은 것이 우연이 아니었음을 증명했다"고 평가했다. 이어 "한국 여자농구는 2014년 이후 처음이자 통산 다섯 번째 아시안게임 금메달을 차지했다"고 전했다.

한국 남자농구가 12년 만에 아시안게임 정상을 탈환하는 과정에는 코트 안팎에서 묵묵히 궂은일을 도맡은 '언성 히어로'들의 뒷받침이 있었다. 귀화 선수 없이 골밑을 지킨 군필 베테랑 빅맨들과 패기 있게 힘을 보탠 신예들의 조화가 값진 금메달로 이어졌다. 대회 내내 주목을 받은 건 단연 에이스 이현중이었다. 이현중은 내외곽을 가리지 않는 공격력을 선보였고, 결승전에서는 스윙맨 포지션임에도 18리바운드를 걷어내는 활약을 펼쳤다. 지난 시즌 KBL을 이끈 이정현을 비롯해 가드진의 외곽포 역시 한국 농구의 강점을 보여줬다. 하지만 외곽 공격이 힘을 얻을 수 있었던 배경에는 페인트존을 지켜낸 베테랑 빅맨들의 헌신이 있었다. 한국은 이번 대회에 귀화 선수 없이 나섰다. 반면 상대국 일본은 귀화 선수 알렉스 커크와 혼혈 빅맨 아비스 샤퍼를 보유했고, 사우디아라비아 역시 장신 센터 모하메드 알수와일렘을 앞세우는 등 한국의 골밑 부담이 적지 않았다. 군필 베테랑 이승현(34·울산 현대모비스)과 장재석(35·부산 KCC)의 존재감이 눈부셨다.

대한민국 남·여 농구 대표팀이 2026 아이치·나고야 아시안게임 동반 금메달을 따냈다. 지난 2014년 인천 대회 이후 무려 12년 만이다. 이현중을 앞세운 남자 대표팀이 먼저 일본을 꺾고 정상에 올랐고, 여자 대표팀이 그 기세를 이어받았다. 3X3 남자농구 금메달을 더하면 이번 대회 농구 종목에서만 금메달 3개가 나왔다. 남·여 동반으로 아시아 정상에 섰으니 '한국농구 황금기'라는 표현도 자연스레 붙는다. 남자 대표팀은 이현중(26), 여준석(24) 등 20대 젊은 선수들을 주축으로 파격적인 세대교체를 이뤄냈고, 6전 전승 우승을 차지하며 황금기를 열었다는 평가다. 여자 농구도 박지수, 박지현 두 핵심 선수의 이탈 공백에도 이해란(23), 이소희(26) 등 젊은 선수들의 활약을 앞세워 아시아 정상에 섰다. 다만 여자대표팀을 이끌고 12년 만의 정상 등극을 이끈 박수호 감독은 냉정하게 현실을 짚었다. 그는 26일 일본 나고야의 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 대회 여자농구 결승 일본전 75-70 승리 후 기자회견에서 남·여 대표팀의 동반 우승과 맞물린 '황금기' 표현에 대해 "솔직하게 말씀드리면 남자농구는 황금기가 맞다.

21세기 아시아 농구 정상에 올랐던 대한민국 남자 농구 국가대표팀의 계보에서 2002 부산 아시안게임(김진호), 2014 인천 아시안게임(유재학호), 그리고 2026 아이치·나고야 아시안게임(마줄스호)은 팬들과 전문가들 사이에서 21세기 최강의 팀들로 끊임없이 회자된다. 2002년 부산 대회는 229cm의 거인 야오밍이 버틴 아시아 최강 중국을 상대로 20년 만에 기적 같은 금메달을 일궈냈고, 2014년 인천 대회는 하메드 하다디가 이끄는 아시아선수권 챔피언 이란을 꺾고 12년 만에 정상에 올랐다. 이어 2026년 아이치·나고야 대회에서는 20대 젊은 선수들을 주축으로 내세운 파격적인 세대교체 속에서 6전 전승으로 우승을 차지하며 한국 농구의 새로운 황금기를 열었다. 각기 다른 시대적 배경과 전술적 색채를 지닌 21세기 대표팀 세 팀이 전성기 전력으로 맞붙는다면 과연 어느 팀이 우위를 점할 수 있을까. 인공지능(AI)에 당시 선수단의 공식 엔트리와 대회 활약 데이터를 입력해 세 팀의 객관적 전력과 가상 맞대결 승패 양상, 그리고 예상 스코어를 물어봤다.

"끝없이 도전해라. 너무 멋있다. " 한국인 최초로 미국프로농구(NBA) 무대를 밟았던 하승진의 진심 어린 응원은 이현중(포틀랜드)에게 특별하게 다가왔다. 이현중은 26일 인천국제공항을 통해 미국으로 출국했다. 포틀랜드 트레이닝캠프에 합류해 NBA 정식 로스터 진입을 향한 새로운 경쟁을 시작한다. 이날 이현중은 NBA 선배이자 한국 농구의 레전드인 하승진과의 비하인드 스토리를 공개했다. 하승진은 지난 21일 2026 아이치·나고야 아시안게임을 마치고 귀국한 한국 남자농구대표팀을 맞이하기 위해 공항을 찾았다. 이 자리에서 하승진은 '포틀랜드 후배'이자 한국 대표팀의 에이스 이현중에게 특별한 응원의 말을 건넸다. 이현중은 하승진이 어떤 이야기를 해줬느냐는 질문에 "공항에 나오셔서 저한테 그냥 '고생했다'고 말씀해주셨다"고 떠올렸다. 이어 "'계속 끝없이 도전해라. 너무 멋있다'고 말씀해주셨다. 저를 되게 리스펙해주셨다"고 전했다. 이현중에게는 더욱 특별할 수밖에 없는 말이었다. 하승진은 한국 농구 역사상 처음으로 NBA 무대를 밟은 선수다.