머니투데이

찬란했던 황금세대의 끝은 후계자 골키퍼의 허망한 치명적 실책이었다. 벨기에 국가대표팀 최고의 시기는 끝내 무관으로 씁쓸하게 막을 내렸다. 벨기에는 11일(한국시간) 미국 LA 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 8강에서 스페인에 1-2로 석패하며 탈락했다. 지난 2018 러시아 월드컵 3위 이후 8년 만에 다시 한번 대권 도전에 나섰던 벨기에는 마지막 고비를 넘지 못하고 고개를 숙였다. 사실상 황금세대의 마지막이었다. 영국 매체 'BBC'는 벨기에의 탈락을 두고 "센느 라멘스(맨체스터 유나이티드)의 실책이 벨기에 황금세대의 종말을 고했다"고 시사했다. 그도 그럴 것이 이번 패배는 벨기에 축구 역사상 가장 화려했던 황금세대의 핵심이자 상징인 케빈 더 브라위너, 로멜루 루카쿠, 티보 쿠르투아, 악셀 비첼의 사실상 마지막 월드컵 무대였기 때문이다. 황금세대 주축들은 2014 브라질월드컵부터 대표팀의 전성기를 이끌며 세계 축구를 호령했으나, 마지막 도전의 마침표는 너무나 허무했다.

0-2로 끌려가던 벼랑 끝에서 같은 팀 선수들끼리 격하게 충돌했다. 그런데 이들은 후반 종료 직전 뜨겁게 포옹했다. 벨기에의 유리 틸레만스(애스턴 빌라)와 레안드로 트로사르(아스널)가 벨기에의 대역전승을 합작했다. 벨기에는 2일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀의 시애틀 스타디움에서 열린 세네갈과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 3-2 역전승을 거뒀다. 이로써 벨기에는 우승 도전을 이어가게 됐다. 오는 7일에는 공동 개최국 미국과 16강 맞대결을 치른다. 극적인 승부였다. 벨기에의 출발은 좋지 않았다. 전반 24분 선제골을 내준 뒤 후반 6분 추가골까지 허용했다. 0-2. 벨기에는 또 한 번 월드컵 토너먼트에서 조기 탈락할 위기에 몰렸다. 더 큰 문제는 따로 있었다. 틸레만스와 트로사르가 경기력과 호흡 문제를 두고 격한 언쟁을 벌인 것이다. 후반 하이드레이션 브레이크 때는 공격수 로멜루 루카쿠(나폴리)가 두 선수를 말려야 할 정도였다. 루디 가르시아 벨기에 대표팀 감독도 틸레만스와 트로사르를 진정시켜야 했다.

"세네갈, 우리 친구 하자. " 벨기에가 세네갈에 대역전승을 거둔 것을 두고 일본 축구 팬들이 '트라우마'를 호소하고 있다. 8년 전 일본이 벨기에에 너무도 똑같은 패배를 당했기 때문이다. 벨기에는 2일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 세네갈과 32강전에서 3-2로 승리해 16강에 진출했다. 후반 막판까지 패색이 짙었다. 벨기에는 전반 24분과 후반 6분 세네갈에게 잇달아 실점해 0-2로 끌려갔다. 그러나 후반 41분 로멜루 루카쿠, 44분에는 유리 틸레만스가 골을 터뜨리고 연장 후반 추가 시간 5분에 틸레만스가 페널티킥 골을 넣어 극적인 역전승을 일궈냈다. 2018년 러시아 월드컵 벨기에-일본의 16강전과 너무도 흡사한 경기였다. 벨기에는 후반 3분과 7분 두 골을 내줬으나 후반 24분과 29분 연속 골로 동점에 성공하고 후반 추가시간 4분 나세르 샤들리가 결승골을 넣어 3-2로 역전승했다. 일본의 사상 첫 월드컵 8강 진출이 좌절된 순간이었다.