'코리안 슈퍼보이' 최두호(35)가 파트리시우 핏불(39·브라질)과 맞대결에서 아쉬운 TKO 패배를 당했다.
최두호(17승 1무 4패)는 20일(한국 시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 펼쳐진 UFC 331 메인카드 제 3경기에서 페더급 랭킹 15위 핏불(37승 9패)를 기록 중인 핏불을 상대로 1라운드 TKO 패배를 당했다.
이 매치는 지난 5월 최두호가 다니엘 산토스(브라질)를 꺾은 직후 다음 상대로 핏불을 직접 지목하며 성사된 매치였다.
최두호는 2023년 복귀 이후 3승 1무로 무패 행진을 달리고 있었다.
만약 최두호가 이번 경기에서 승리할 경우, 2018년 7월 랭킹 제외 이후 8년 2개월 만에 톱15에 다시 이름을 올릴 수 있었다. 이럴 경우, 현재 UFC 로스터를 유지 중인 선수 중 가장 긴 공백을 깨고 랭킹에 복귀하는 사례로 남을 수 있었다. 여기에 2016년 11위까지 올라섰던 최두호가 정찬성 이후 3년 만에 다시 한국인 랭커가 될 수 있었으나 아쉽게 고배를 마시고 말았다. 앞서 정찬성은 한국 파이터 최고인 3위까지 올라선 뒤 2023년 8월 은퇴했다.
핏불은 벨라토르에서 페더급과 라이트급 두 체급을 제패하고 9차례 방어전에 성공한 레전드 파이터였다. 2025년 UFC 입성 후에는 1승 2패를 기록 중이었다.
앞서 UFC에 따르면 최두호는 "핏불이라는 레전드를 이기면 유리한 점이 많고, 더 높은 곳으로 가려면 이름값 있는 선수를 꺾어야 한다"며 핏불을 자신의 상대로 지목한 이유를 밝혔다. 이어 최두호는 "지금까지 나는 UFC에서 판정을 가본 적이 없다. 핏불이 판정까지 버티지 못할 것"이라며 강한 자신감을 내비쳤다. 이 매치 전까지 최두호와 핏불의 피니시율은 각각 88%, 65%에 달한 상황이었다.
이어 "매 경기를 마지막이라는 각오로 준비하고 있다. 그때보다 더 최선을 다할 수 없었다는 생각이 들 정도로 훈련했다"며 "국가대표처럼 국위선양을 하는 기분이라 영광스럽다. LA 한인 팬들 앞에서 멋진 경기를 보여주겠다"며 재차 결의를 다진 최두호였다. 이에 맞선 핏불 역시 "최두호를 피니시하겠다고 약속하겠다"며 각오를 밝혔다.
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최두호와 핏불은 19일 로스앤젤레스의 한 호텔에서 공식 계체량 측정 행사에 참석, 무난히 통과했다. 최두호는 66.2kg으로 계체를 통과했으며, 핏불 역시 66kg을 기록했다.
최두호는와 핏불은 글러브 터치 후 조심스럽게 탐색전을 벌였다. 가벼운 발놀림을 보여준 최두호. 풋워크와 잽을 바탕으로 핏불을 흔들었다. 바디킥을 허용하기도 한 최두호는 이내 거리를 벌리며 다시 밸런스를 찾았다.
핏불에게 원투 펀치를 허용한 최두호의 오른족 눈에서 피가 흐르기 시작했다. 그래도 최두호는 잽을 적중시키며 반격의 실마리를 마련하는 듯하다가, 왼손 카운터를 허용하기도 했다. 이어 어퍼컷으로 반격을 시도하는 듯했던 최두호는 결정적인 오른손 스트레이트를 턱에 제대로 허용하며 그로기에 빠졌다. 결국 그라운드에 쓰러진 최두호를 향해 핏불이 파운딩을 퍼부었고, 심판이 경기를 중단시키며 TKO 패배를 당하고 말았다.
한편 최두호에 앞서 열린 언더카드 두 번째 경기에서는 '좀비 주니어' 유주상(32)이 상대인 마이클 애스웰 주니어(25·미국)를 상대로 스플릿 판정패를 당했다.
