"더 열심히 성장해서 내년에는 대상을 받을 수 있도록 노력하겠다."
1년 전 약속이 현실이 됐다. 한국 농구의 특급 유망주 윤지원(18·경복고)이 지난해 미래스타상에 이어 올해 최고 영예인 스타대상까지 거머쥐었다. 하지만 윤지원의 도전은 여기서 끝이 아니다. 이제는 미국프로농구(NBA) 진출이라는 더 큰 꿈을 바라보고 있다.
윤지원은 26일 서울 중구 한국프레스센터 19층 기자회견장에서 열린 '2026 퓨처스 스타대상(스타뉴스 주최·주관, 대한체육회, 국민체육진흥공단, 대한야구소프트볼협회, 대한민국농구협회, 대한배구협회, 한국스포츠레저주식회사, 팔색미인 후원)' 시상식에서 스타대상을 수상했다. 상금 300만원도 함께 받았다.
윤지원에게는 더욱 특별한 수상이다. 지난해 같은 시상식에서 농구 부문 미래스타상을 받은 뒤 불과 1년 만에 최고 영예인 스타대상까지 차지했기 때문이다.
특히 지난해 시상식에서 남겼던 다짐을 실제로 이뤄냈다는 점에서 의미가 남다르다.
이날 시상대에 오른 윤지원은 "스타대상이라는 큰 상을 주신 관계자분들께 감사하다"며 "지난해 이 자리에서 미래스타상을 받으면서 내년에 대상에 도전하겠다고 했는데, 그 약속을 지킬 수 있어 영광이라고 생각한다. 앞으로 더 열심히 농구해서 한국 농구를 빛낼 수 있는 선수가 되겠다"고 약속했다.
윤지원은 올해 국내 고교농구 무대를 평정한 것은 물론 국제대회에서도 빼어난 활약을 펼치며 자신의 가치를 증명했다.
경복고는 올해 제63회 춘계 전국남녀중고농구연맹전 해남대회, 제51회 협회장기 전국남녀중고농구 영광대회, 2026 연맹회장기 전국남녀중고농구 통영대회, 제56회 추계 전국남녀중고농구연맹전 상주대회까지 정상에 오르며 시즌 4관왕을 달성했다.
국제무대에서도 빛났다. 지난 6월 NBA가 아시아·태평양 지역 고교 유망주들을 위해 개최한 'NBA 라이징 스타즈 인비테이셔널 2026'에 출전해 경복고의 우승을 이끌었다.
특히 일본 돗토리조호쿠고와 결승에서 36점 12리바운드를 폭발시키며 82-72 승리에 앞장섰다. 윤지원은 남자부 결승 최우수선수(MVP)에도 선정됐다.
지난 8월 인도에서 열린 2026 국제농구연맹(FIBA) 18세 이하(U-18) 아시아컵에서도 한국 대표팀의 일원으로 출전해 4강 진출과 2027 FIBA U-19 월드컵 본선 출전권 획득에 힘을 보탰다.
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윤지원 역시 올해를 특별한 한 해로 돌아봤다. 그는 시상식에서 스타뉴스와 만나 "고등학교 무대에서 이룰 수 있는 것들은 거의 다 이뤄냈다고 생각한다"며 "지난해, 재작년과 달리 올해는 아시아 무대에도 나섰다. NBA 라이징 스타즈 인비테이셔널이나 U-18 아시아컵에서 좋은 성적을 내 한국 농구의 위상을 높일 수 있었던 것 같다. 그래서 더욱 의미 있는 한 해였다"고 돌아봤다.
이제 윤지원은 더 큰 무대를 바라보고 있다. 특히 앞서 퓨처스 스타대상을 수상했던 선배 박정웅(안양 정관장), 에디 다니엘(서울 SK)의 활약도 윤지원에게 좋은 자극이 되고 있다.
윤지원은 "박정웅 형도 그렇고 에디 다니엘 형도 프로에 간 지 얼마 되지 않았는데, 식스맨이나 주전으로 뛰면서 자신만의 역할을 가지고 있다"며 "저희도 더욱 열심히 해서 농구적인 부분에서 그 형들보다 잘하고 싶고, 뛰어넘고 싶은 마음도 있다"고 당찬 각오를 밝혔다.
이어 "프로리그가 됐든 해외리그가 됐든 빨리 더 높은 무대에 가서 다양한 경험을 하고 성장하고 싶다"고 강조했다.
또 윤지원은 해외 무대에서 활약하고 있는 국가대표 선배 이현중에게 특별한 조언도 받았다.
해외 진출에 먼저 도전했던 이현중은 자신이 겪었던 시행착오와 어려움을 후배들에게 솔직하게 털어놓은 것으로 전해졌다.
윤지원은 "현중이 형은 저희보다 먼저 해외에 나가 경험을 쌓았다. 해외 도전을 하면서 겪었던 실패나 어려움을 미리 알려주셨다"며 "저희가 나중에 해외에 진출했을 때 조금 더 수월하게 도전을 이어갈 수 있도록 조언을 많이 해주셨다"고 고마워했다.
가장 기억에 남는 조언도 공개했다. 바로 영어와 적극적인 자세였다.
윤지원은 "현중이 형이 첫 번째로 강조한 것은 영어였다"며 "형도 처음 해외에 갔을 때 내성적인 성격이어서 먼저 나서지 않고 누군가 다가와 주기를 기다렸다고 하셨다. 그런데 그렇게 하니까 아무도 먼저 도움을 주거나 관심을 가져주지 않았다고 했다"고 설명했다.
그러면서 "해외에 가서는 절대 그렇게 하지 말라고 하셨다. 영어를 잘하지 못하더라도 먼저 다가가고, 적극적이고 활발하게 생활하라는 조언을 해주셨다"고 덧붙였다.
이현중은 후배들의 해외 진출 도전도 적극적으로 응원했다. 윤지원은 "현중이 형이 저희의 해외 도전을 굉장히 기특하고 자랑스럽게 생각해 주셨다. 저희도 기분 좋게 조언을 듣고 궁금한 것들을 많이 물어볼 수 있었다"고 전했다.
윤지원의 최종 목표도 분명하다. 세계 최고의 농구 무대인 NBA에 진출하는 것이다. 그는 "당연히 최종 목표는 NBA 무대"라며 "선수로서는 항상 겸손하고 감사할 줄 아는 선수가 되겠다"고 힘줘 말했다.
이날 윤지원은 쌍둥이 형제 윤지훈(18)과 함께 수상의 기쁨을 누려 의미를 더했다. 윤지훈 역시 농구 부문 스타상을 받으며 상금 100만원과 상품권 100만원을 받았다.
지난해 미래스타상 수상자로 무대에 올라 새로운 목표를 이야기했던 윤지원은 1년 만에 스타대상 수상자가 돼 돌아왔다. 그리고 이번에는 NBA라는 더 큰 꿈을 향해 도전장을 내밀었다.
한편 스타뉴스가 주최·주관하는 퓨처스 스타대상은 한국 스포츠 발전과 아마추어 체육 활성화를 위해 제정된 상이다. 지난 2022년 야구 종목을 대상으로 시작해 올해로 5회째를 맞았다.
올해는 야구와 축구, 농구, 배구, 골프, 스케이트보드, 기계체조 등 7개 종목에서 총 10명의 유망주가 수상의 영예를 안았다.
2026 퓨처스 스타대상 시상식
■ 수상자 및 부상(총 10명)
◇ 야구
<스타대상> 부산고 3학년 하현승(18·키움 히어로즈 1R) : 상금 300만원
<스타상> 경남고 3학년 이호민(18·KIA 타이거즈 1R) : 상금 100만원 및 상품권 100만원
◇ 축구
<스타상> 신평고 2학년 안주완(17·서울 이랜드 FC) : 상금 100만원 및 상품권 100만원
<스타상> 오산고 3학년 정현웅(18·FC서울) : 상금 100만원 및 상품권 100만원
◇ 농구
<스타대상> 경복고 3학년 윤지원(18) : 상금 300만원
<스타상> 경복고 3학년 윤지훈(18) : 상금 100만원 및 상품권 100만원
◇ 배구
<미래스타상> 선명여고 1학년 손서연(16) : 상금 100만원 및 상품권 100만원
◇ 골프
<스타상> 인천여고부설방통고 3학년 양윤서(18) : 상금 100만원 및 상품권 100만원
◇ 스케이트보드
<스타상> 영등포고 3학년 강준이(18) : 상금 100만원 및 상품권 100만원
◇ 기계체조
<미래스타상> 인천체고 3학년 황서현(18) : 상금 100만원 및 상품권 100만원