[OSEN=정승우 기자] 아시안컵이 약 1년 연기됐다. 내년 1월 대회를 준비하던 한국 축구대표팀에도 예상하지 못한 변수가 발생했다. 특히 이달 계약이 끝나는 로베르트 모레노 임시 감독의 거취에 관심이 쏠린다. 아시안컵을 앞두고 대표팀을 정비하던 모레노 감독의 임시 체제가 예상보다 허무하게 막을 내릴 가능성이 생겼다.
아시아축구연맹(AFC)은 3일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 2027 사우디아라비아 아시안컵의 개최 일정을 변경한다고 발표했다.
당초 대회는 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 열릴 예정이었다. 그러나 AFC는 개막일을 2027년 12월 23일로 미루고 2028년 1월 21일 결승전을 치르는 새로운 일정을 확정했다. 변경된 일정은 국제축구연맹(FIFA)의 최종 승인을 받아야 한다.
대회가 연기된 이유는 중동 정세 불안이다. 최근 사우디아라비아는 예멘의 친이란 후티 반군으로부터 공격받으며 공항과 에너지 시설 등이 피해를 입었다. 항공편과 이동 경로의 안전 문제가 불거지면서 정상적인 대회 개최가 어려워졌다.
AFC는 "현재 지역 상황으로 인해 상당한 물류상의 어려움과 이동 차질이 발생하고 있다. 이러한 예외적인 상황을 고려해 대회 일정 변경을 승인했다"고 설명했다.
이어 "기존 일정대로 대회를 준비하고 운영하는 데 어려움이 발생했다. 참가팀과 경기 관계자, 관중 등 모든 이해관계자의 안전과 이익을 위해 연기가 필요했다"고 밝혔다.
AFC는 지난달 26일까지만 해도 대회 경기 일정을 발표하며 정상 개최를 준비했다. 하지만 불과 일주일 만에 대회를 연기하기로 했다. 사우디아라비아축구협회 및 대회 조직위원회와 협의를 거쳐 내린 결정이다.
이번 일정 변경은 한국 대표팀에도 적지 않은 영향을 미친다.
한국은 현재 모레노 임시 감독 체제로 운영되고 있다. 모레노 감독은 지난 9월과 10월 A매치 4경기를 지휘하며 2승 1무 1패를 기록했다. 에콰도르를 3-0으로 꺾었지만 우루과이에 1-4로 패했고, 베네수엘라와 0-0으로 비긴 뒤 우즈베키스탄을 2-0으로 제압했다.
경기마다 성적과 내용에서 차이를 보이면서 대표팀의 조직력과 전술적인 완성도를 높여야 한다는 과제도 남겼다.
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모레노 감독의 임시 계약은 이달까지다. 당초 9월과 10월 A매치 4경기에 이어 11월 2경기까지 지휘하는 일정이었다. 이후 대한축구협회가 정식 감독 선임을 포함한 대표팀 운영 방향을 결정해야 하는 상황이다.
이런 가운데 아시안컵이 약 1년 미뤄지면서 대표팀 운영에도 새로운 선택지가 생겼다.
당초에는 내년 1월 아시안컵까지 시간이 촉박했다. 새로운 감독이 부임하더라도 선수단을 파악하고 전술을 정비할 시간이 충분하지 않았다. 반대로 모레노 감독 체제를 유지하더라도 짧은 기간에 성과를 내야 한다는 부담이 있었다.
대회가 2027년 말로 연기되면서 상황이 달라졌다. 대한축구협회는 이전보다 긴 시간을 두고 대표팀의 운영 방향을 검토할 수 있게 됐다.
모레노 감독에게는 달갑지만은 않은 변화다. 임시 감독으로 부임한 뒤 대표팀을 이끌어온 모레노 감독은 아직 자신의 지도력을 충분히 평가받았다고 보기 어려운 상황이다. 9월과 10월 네 차례 경기를 치렀고, 이달 두 경기를 더 지휘하면 당초 예정된 일정이 마무리된다.
아시안컵까지 불과 한 달여를 남겨둔 상황이었다면 기존 체제를 유지하는 방안도 고려할 수 있었다. 그러나 대회가 1년 가까이 미뤄지면서 임시 감독 체제를 연장해야 할 필요성 역시 달라졌다.
물론 아시안컵 연기가 곧 모레노 감독의 계약 종료를 의미하지는 않는다. 대한축구협회가 계약 연장을 선택할 가능성도 남아 있다. 현재까지 모레노 감독의 거취에 대한 최종 결정은 확인되지 않았다.
다만 대회 일정 변경으로 대한축구협회가 새로운 감독을 선임할 시간적 여유를 확보한 것은 사실이다. 모레노 감독의 임시 체제가 11월 A매치 2경기를 끝으로 마무리될 가능성도 배제할 수 없다.
모레노 감독은 짧은 기간 대표팀을 이끌며 선수들을 점검하고 새로운 전술을 시도했다. 그러나 아시안컵을 눈앞에 두고 시작했던 임시 체제가 정작 대회도 치르지 못한 채 끝날 수 있는 상황을 맞았다.
중동 정세 불안으로 아시안컵이 연기되면서 한국 축구는 대표팀을 재정비할 시간을 벌었다. 반면 모레노 감독에게는 이달 A매치 2경기가 자신의 거취를 가를 마지막 무대가 될 수도 있다. /[email protected]