안토니오 콘테(57) 전 나폴리 감독이 맨체스터 유나이티드로 오기 위해 직접 움직였다.
프랑스 매체 '풋 메르카토'는 11일(한국시간) 단독 보도를 통해 "콘테 감독이 맨유 감독직을 차지하기 위해 '슈퍼 에이전트' 피니 자하비와 손을 잡았다"고 전했다. 이어 "콘테 감독이 다른 구단과의 협상이 아닌 오직 맨유행 협상만을 위해 유럽 축구계의 거물급 에이전트 자하비를 고용했다"고 덧붙였다.
현재 맨유는 가장 최근 치른 애스턴 빌라전에서 4-4 무승부를 거두며 반등에 실패, 결국 강등권인 18위까지 추락하는 최악의 위기에 빠져 있다. 올 시즌 내내 극심한 공수 불균형 속에 졸전을 거듭하며 좀처럼 돌파구를 찾지 못하는 실정이다. 이에 맨유 수뇌부는 캐릭 감독 경질 결정을 내리고 짐 랫클리프 공동 구단주의 최종 승인만 남겨둔 상태로 알려졌다.
가장 유력한 차기 감독 후보로는 마우리시오 포체티노 현 미국 국가대표팀 감독이 꼽힌다. 영국 '텔레그래프'에 따르면 포체티노 감독의 계약에는 약 1000만 달러(약 133억원) 수준의 바이아웃 조항이 포함되어 있다. 맨유는 당초 우나이 에메리 애스턴 빌라 감독, 에디 하우 전 뉴캐슬 감독, 율리안 나겔스만 전 독일 대표팀 감독 등 여러 후보군을 저울질했으나, 현재는 내부적으로 포체티노 선임으로 가닥을 잡은 분위기다.
이러한 상황에서 지난 시즌을 끝으로 나폴리를 떠나 야인으로 지내고 있는 콘테 감독이 자하비를 앞세워 판 흔들기에 나섰다. 콘테 감독은 과거 유벤투스, 첼시, 인터 밀란, 나폴리 등을 우승으로 이끈 바 있다.
흥미로운 점은 유력 후보로 거론되는 두 감독 모두 토트넘 시절 국가대표 주장 손흥민을 지도했던 '옛 스승'이라는 사실이다. 포체티노 감독은 손흥민을 영입해 세계적인 공격수로 성장시켰고, 콘테 감독 체제에서 손흥민은 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕에 올랐다.
다만 맨유 수뇌부는 콘테 감독의 강한 성격과 지도 방식에 부담을 느끼는 것으로 알려져 현재로선 포체티노 감독이 차기 사령탑 경쟁에서 한발 앞서 있다는 평가다.
