다년계약은 없었다. 대신 KBO 리그 외국인 타자 역대 최고 연봉이라는 파격적인 대우가 기다리고 있었다. LG 트윈스의 '복덩이 외국인 타자' 오스틴 딘(33)이 연봉 200만 달러(약 27억 원)에 재계약하며 5년 연속 핀스트라이프 유니폼을 입는다.
LG는 12일 "외국인 선수 오스틴 딘과 1년 200만 달러(연봉 200만 달러)에 재계약을 완료했다"고 공식 발표했다.
이번 계약에서 가장 눈길을 끄는 것은 연봉이다. 200만 달러는 KBO 리그 역대 외국인 타자 최고 연봉이다. 계약금과 인센티브를 제외한 순수 연봉으로만 200만 달러를 보장받는다.
오스틴은 지난해 12월 2026시즌을 앞두고 총액 170만 달러(계약금 30만 달러, 연봉 110만 달러, 인센티브 30만 달러)에 재계약했다. 올해는 옵션 없이 연봉만 200만 달러를 받게 되면서 보장 연봉이 무려 90만 달러 상승했다.
다년계약에 대한 소문도 있었다. 오스틴은 꾸준히 LG와 장기간 동행하고 싶다는 의사를 밝힌 바 있다. 2025년 스프링캠프 당시에는 "LG에 와서 야구에 대한 재미를 알았다. 핀스트라이프 유니폼을 입는 것을 좋아한다. LG 팬들의 응원이 너무나 좋다. 가족을 생각할 때 환경도 정말 최고"라며 한국 생활에 대한 만족감을 드러낸 바 있다.
결과적으로 다년계약 대신 1년 계약을 체결했지만, LG는 외국인 타자 최고 연봉이라는 확실한 대우로 오스틴의 가치를 인정했다. 성적만 봐도 이유를 알 수 있다. 2023년 LG에 입단한 오스틴은 첫해부터 139경기 타율 0.313, 23홈런 95타점을 기록했다. 특히 한국시리즈에서는 KT 위즈를 상대로 타율 0.350, 1홈런 5타점으로 활약하며 LG의 29년 만의 통합우승에 기여했다.
이듬해에는 한 단계 더 성장했다. 2024시즌 타율 0.319, 32홈런 132타점으로 타점왕에 올랐고, 2023년부터 2년 연속 1루수 부문 골든글러브를 차지했다. 지난해에도 부상으로 116경기 출전에 그쳤지만 31홈런 95타점을 기록했다. LG가 두 번째 통합우승을 차지하는 데 힘을 보탰고, 재계약 당시에는 총액 170만 달러 동결도 받아들였다.
올해는 개인 최고의 시즌을 보냈다. 정규시즌 144경기에 모두 출전해 타율 0.331(543타수 180안타), 41홈런 127타점 114득점, 출루율 0.427, 장타율 0.635, OPS(출루율+장타율) 1.062를 기록했다. 타율 4위, 안타 3위, 홈런 3위, 타점 3위에 올랐고 OPS는 리그 전체 1위를 차지했다. 총 345루타 역시 리그에서 가장 많았다.
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특히 41홈런은 LG 구단 역사상 단일 시즌 최다 홈런 기록이다. 2024년 32홈런, 지난해 31홈런에 이어 3년 연속 30홈런을 달성한 것도 LG 구단 최초였다. 4시즌 통산 성적은 539경기 타율 0.320, 644안타 127홈런 449타점이다.
이제 오스틴은 LG에서 외국인 타자를 넘어 구단을 대표하는 선수로 자리 잡았다. 성적만큼 남다른 LG 사랑도 눈길을 끌었다. 오스틴은 평소 동료 선수들을 적극적으로 챙기는 모습으로 '잠실 오씨'라는 별명까지 얻었다.
LG로서는 올해의 아쉬움을 씻어내기 위해서도 오스틴의 잔류가 중요했다. 지난해 통산 네 번째 통합우승을 차지했던 LG는 올해 정규시즌 78승 1무 65패(승률 0.545)로 4위에 머물렀다. 와일드카드 결정전에서 두산 베어스를 꺾었지만, KIA 타이거즈와 준플레이오프에서 3연패를 당하며 한국시리즈 2연패에 실패했다.
오스틴은 "먼저 LG 동료들과 5년째 함께할 수 있게 돼 기쁘고, 좋은 조건을 제시해 준 구단에도 감사하다"며 "올해 시즌을 아쉽게 마무리했음에도 끝까지 응원해 주신 팬들의 목소리가 아직 생생하다"고 말했다. 이어 "내년 새로운 야구장에서 치를 시즌도 기대된다. 2027시즌에도 팬들의 사랑과 기대에 보답할 수 있도록 더 발전하는 외국인 타자가 되겠다"고 각오를 밝혔다.
LG 구단은 "KBO 리그 최고의 외국인 타자 오스틴과 다음 시즌에도 동행하게 돼 만족스럽다"며 "한국 무대에 입성한 이후 매년 꾸준히 발전하는 모습을 보여준 만큼 다음 시즌에도 충분히 리그 정상급 성적을 기록할 것으로 기대한다"고 전했다.