한국 배드민턴 '여제' 안세영(24·삼성생명)은 상대와 한 게임씩 주고받은 최근 22경기에서 마지막 게임을 모두 따냈다. 승부가 1-1로 팽팽할 때 발휘되는 안세영의 집중력에 외신도 주목했다.
배드민턴 전문 매체 배드민턴플래닛은 10일(한국시간) "안세영의 꾸준함은 특히 3게임까지 간 경기에서 인상적이었다"고 평가했다. 매체는 지난 8일 여수 진남체육관에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 코리아오픈(슈퍼 500) 여자단식 결승을 그 예로 들었다.
당시 세계랭킹 1위 안세영은 2위 야마구치 아카네(일본)를 2-1(21-12, 15-21, 21-16)로 꺾었다. 첫 게임을 9점 차로 따낸 안세영은 두 번째 게임에서 시작부터 0-4로 끌려간 끝에 15-21로 졌다.
자칫 야마구치에게 흐름을 내줄 수 있는 순간이었다. 하지만 승부가 원점으로 돌아가자 안세영은 다시 힘을 냈다. 3게임 초반 6-1로 달아난 뒤 11-9로 쫓기기도 했지만, 다시 격차를 벌려 우승을 확정했다.
매체는 "지난해 이 대회 결승에서 안세영에게 패배를 안긴 선수가 바로 야마구치였기에 이번 결승은 한층 의미가 컸다. 이번에는 세 게임에 걸친 접전 끝에 안세영이 웃었다"고 전했다.
그러면서 "안세영은 2024년 BWF 월드투어 파이널스에서 야마구치에게 패한 뒤 3게임까지 치른 22경기에서 모두 승리했다"고 짚었다.
안세영에게 마지막으로 3게임 승부에서 패배를 안긴 선수는 바로 야마구치였다. 2024년 12월 중국 항저우에서 열린 BWF 월드투어 파이널스 조별리그에서 안세영은 야마구치에게 1-2로 졌다.
이후 안세영은 지난해 3월 오를레앙 마스터스 준결승에서 가오팡제(중국)를 2-1로 꺾으며 3게임 승부 연승을 시작했다. 지난 9월 아이치·나고야 아시안게임 여자 단체전 준결승에서도 야마구치를 2-1로 꺾기도 했다.
최근 3번의 우승 역시 3게임까지 가는 혈전이었다. 지난달 덴마크오픈 결승에서 다시 야마구치를 만난 안세영은 첫 게임을 듀스 끝에 21-23으로 내줬다. 하지만 이후 두 게임을 21-14, 21-18로 가져가 역전 우승했다.
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프랑스오픈 결승에서도 안세영은 역전승을 거뒀다. 인도의 간판스타 푸살라 신두에게 첫 게임을 16-21로 내준 뒤 두 번째 게임을 21-11로 따냈다. 마지막 게임에서도 신두에게 12점만 허용하며 정상에 올랐다.
22연승을 완성한 무대가 이번 코리아오픈 결승이었다. 매체는 "안세영이 어떻게 흐름을 되찾는지 보여준 경기였다"며 "두 번째 게임을 내줬지만 여자단식에서 손꼽히는 강자를 상대로 마지막 게임을 따냈다"고 평가했다.
안세영 스스로도 달라진 점으로 정신력을 꼽았다. 보도에 따르면 안세영은 코리아오픈 결승을 마친 뒤 지난해보다 정신적으로 강해졌고, 경기 도중 힘이 거의 다 떨어졌을 때도 흐름을 바꾸는 법을 배웠다고 돌아봤다.
매체는 "빡빡한 국제대회 일정을 소화하면서도 좀처럼 경기력이 흔들리지 않은 데는 이런 성장이 한몫했다"고 설명했다.
올 시즌 안세영의 성적은 71승 1패, 승률 98.6%다. 지난 3월 전영오픈 결승에서 중국의 왕즈이에게 당한 패배가 유일하다. 이후 55경기를 내리 이긴 안세영은 코리아오픈에서 시즌 11번째 우승 트로피를 들어 올렸다.
안세영은 올해 월드투어에서 8차례 우승했고 아시아선수권과 세계선수권, 아시안게임에서도 정상에 올랐다. 지난해에 이어 올해도 일본 남자단식의 모모타 겐토가 2019년 세운 단일 시즌 단식 최다 우승 기록과 어깨를 나란히 했다. 두 시즌 연속 11차례 우승한 단식 선수는 안세영이 처음이다.
안세영은 잠시 휴식을 취한 뒤 오는 12월 중국 항저우에서 열리는 BWF 월드투어 파이널스에서 시즌 12번째 우승에 도전한다. 인도네시아의 전설 수시 수산티가 세운 여자단식 최다 연승 기록(59연승)도 넘보고 있다.
배드민턴플래닛은 "72경기에서 단 한 번 패한 안세영의 '평소 경기력'조차 상대 선수들이 따라가기 버거운 수준"이라며 "안세영에게는 이미 역사적인 한 해를 더욱 특별하게 마무리할 기회가 남아 있다"고 전했다.
