일본 전국대회 우승팀이 한국 소프트볼 유망주들과 특별한 시간을 보냈다. 일본 고교 소프트볼 최강팀 중 하나인 스마노우라 고등학교 선수들이 부산을 찾아 한국 국가대표 후보선수들과 실전을 치르고 훈련 노하우를 공유했다.
대한야구소프트볼협회(KBSA)는 13일 "일본 효고대학 부속 스마노우라 고등학교 소프트볼팀을 초청해 진행한 '2026 한일우수청소년스포츠교류' 프로그램을 성공적으로 마무리했다"고 밝혔다.
이번 교류는 지난 7일부터 12일까지 부산 기장현대차드림볼파크에서 진행됐다. 한국 소프트볼 국가대표 후보선수단과 스마노우라 고교 선수들이 참가해 교류전과 합동훈련을 소화했다.
당초 양국 선수들은 총 5차례의 교류전을 치를 예정이었지만 우천으로 일부 일정이 취소됐다. 실제로는 3일 동안 4경기를 치르며 서로의 기량을 점검하고 국제경기 경험을 쌓았다.
이번 교류에 참가한 스마노우라 고교는 일본에서도 손꼽히는 여자 소프트볼 명문이다. 지난 3월 열린 제44회 일본 전국고교 여자 소프트볼 선발대회에서 우승을 차지했다. 당시 지바경제대학부속고와 결승에서 연장 8회 승부치기 끝에 1-0으로 승리하며 3년 만이자 통산 네 번째 정상에 올랐다.
특히 결승전에서 스마노우라의 투수 야마모토 코코네는 8이닝 동안 단 하나의 안타도 허용하지 않는 노히트 노런을 기록했다. 탈삼진 12개를 잡아내며 일본 고교 무대 정상급 투수의 기량을 보여줬다. 한국 선수들로서는 일본 전국대회 우승팀을 상대로 자신의 기량을 시험하고, 다른 환경에서 성장한 선수들의 경기 운영 방식을 직접 경험할 기회였다.
단순히 경기만 치른 것도 아니었다. 양국 선수단은 합동훈련과 포지션별 클리닉을 통해 각자의 기술과 훈련 방법을 공유했다. 특히 포수 출신인 일본 선수단장 기다 교코가 한국 선수들을 직접 지도했다.
기다 단장은 포수의 기본기와 실전 경기 운영 노하우를 비롯해 포지션별 전문 기술을 전수했다. 한국 선수들은 일본 선수들의 훈련 방식과 경기 상황별 대처법을 배우며 실전에서 활용할 수 있는 경험을 쌓았다.
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이번 행사는 올해 두 번째 한일 청소년 소프트볼 교류이기도 했다. 앞서 한국 국가대표 후보선수단은 지난 7월 30일부터 8월 4일까지 일본 효고현을 방문해 현지 선수들과 합동훈련 및 교류전을 진행했다. 이번에는 일본 선수들이 한국을 찾아 상호 방문 형식의 교류를 이어갔다.
경기장 밖에서도 우정을 나눴다. 일본 선수단은 지난 11일 롯데월드 어드벤처 부산을 방문해 한국 문화를 체험했다. 양국 선수들은 함께 시간을 보내며 서로의 문화를 이해하는 기회도 가졌다.
스마노우라 고교 이케다 노리코 감독은 "한국 선수들과 함께 훈련하고 경기를 치르면서 양국 선수들이 서로 배우고 성장할 수 있는 뜻깊은 시간이었다"고 소감을 밝혔다. 이어 "이번 교류가 선수들에게 경기력 향상뿐만 아니라 스포츠를 통한 우정과 교류의 가치를 느끼는 소중한 경험이 됐기를 바란다. 좋은 기회를 마련해 준 협회에 감사하다"고 말했다.
KBSA는 이번 교류를 계기로 국내 소프트볼 유망주들이 해외 우수 선수들과 실전을 경험할 기회를 확대하고, 국제 스포츠 교류를 통한 경쟁력 강화에도 힘쓸 계획이다.