2패를 하고도 결승행을 노려볼 수 있는 천운이 따랐다. 일본이 호주에 대승을 거두며 한국에 희소식을 전했다.
일본은 14일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 3차전에서 호주를 16-1 7회 콜드승으로 꺾었다.
이번 대회 예선에선 7회를 10점 차 이상으로 마칠 경우 콜드게임이 선언된다. 앞서 대만을 5-0, 한국을 9-5로 잡아낸 일본은 3전 전승으로 결승에 선착했다.
한국엔 최고의 시나리오다. 호주에 7-8 패배, 일본에 5-9로 진 한국은 참가국 중 유일하게 2패를 떠안았으나 여전히 결승 진출 가능성이 열려 있다. 한국이 대만을 승리할 경우 일본을 제외한 세 팀이 1승 2패로 동률을 이루고 팀 퀄리티 밸런스(TQB)를 통해 결승 진출팀을 가린다.
일본이 호주를 이기더라도 점수 차에 따라 한국의 대만전 난이도가 달라질 수 있는 상황이었다. 일본이 호주를 1점 차로 이기면 한국은 대만에 4점 차 이상 승리를 거둬야 했다.
그러나 두 경기 모두 연장이나 콜드게임 없이 정상적인 이닝으로 끝난다는 전제에서 일본이 호주를 1점 차로 꺾으면 한국은 대만에 최소 4점 차로 이겨야 한다.
일본이 2점 차로 승리하면 한국은 3점 차, 일본이 3점 차로 이기면 한국은 2점 차 승리가 필요하다. 일본이 호주를 4점 차 이상으로 꺾는다면 한국은 대만에 1점 차로만 이겨도 결승에 진출한다. 단, 연장전이나 콜드게임, 한국의 끝내기 승리 등으로 공격·수비 이닝이 달라질 경우 필요한 점수 차도 달라질 수 있다.
그러나 전날 한국 야구에 뼈아픈 상처를 남겼던 일본이 이번엔 원군이 됐다. 1회초부터 호주를 몰아붙였다. 호주 투수진의 제구 난조와 일본 타선의 정교한 타격 속에 빠르게 점수를 쌓아간 일본은 무네야마 루이의 그랜드슬램으로 11점을 채웠다.
반면 일본 마운드는 1회말 호주의 공격을 삼자범퇴로 돌려세웠다. 사실상 1회에 승부가 갈렸다.
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일본 타선은 2회와 3회에도 2점씩을 추가했다. 4회 호주에 브렌트 아이데일에게 솔로포를 허용했으나 그게 유일한 실점이었다.
6회와 7회를 실점 없이 마친 일본은 7회 콜드 승리를 챙기며 결승에 안착했다.
이젠 한국 야구가 힘을 낼 때다. 2패를 당했지만 대만을 잡아내기만 한다면 결승에 올라 일본에 설욕할 수 있는 기회를 얻게 된다.
한국 야구는 프로급 선수로 구성된 맞대결에서 2015년 프리미어12 준결승(4-3 승) 이후 1무 12패로 승리를 거두지 못하고 있다. 우선 대만을 잡아내야만 한다.
이날 한국은 이로운(SSG)이 선발 등판한다. 후반기 선발 투수로 변신해 빼어난 투구를 펼쳤던 이로운이 한국의 결승행을 위해 무거운 짐을 짊어지고 마운드에 오른다.
