"영원한 친구, 영원한 동반자 같은 곳입니다."
"(마음 같아선) 잠실야구장의 노을을 가져가고 싶어요."
주룩주룩 비가 내려도, 응원하는 팀은 달라도 잠실야구장을 향한 마음은 같았다. 궂은 날씨에도 LG 트윈스와 두산 베어스 팬들은 가족의 손을 잡고 관중석을 찾았다. 누군가에게는 처음 사랑을 시작한 장소였고, 또 다른 누군가에게는 부모와 함께 야구를 배운 곳이었다.
14일 서울 잠실야구장에서는 '잠실 더 라스트 이닝 by 르노'가 열렸다. 올해를 끝으로 철거되는 잠실야구장을 기념하기 위해 한국 야구를 대표하는 레전드 61명이 모인 자리였다.
1982년 개장한 잠실야구장은 한국 프로야구의 성장과 함께했다. 그해 8월 1일 MBC 청룡과 롯데 자이언츠의 첫 프로야구 경기가 열렸고, 9월에는 한국이 세계야구선수권대회에서 일본을 꺾고 사상 첫 우승을 차지했다.
서울 연고 팀 MBC 청룡이 먼저 안방으로 사용했고, 1986년 OB 베어스가 약속대로 입성하면서 두 구단이 한 지붕 아래 살게 됐다. MBC는 1990년 LG 트윈스로, OB는 1999년 두산 베어스로 이름을 바꿨지만, 잠실을 공유하는 전통은 계속됐다.
LG에는 1990년과 1994년, 그리고 29년의 기다림 끝에 정상에 오른 2023년의 기억이 있다. 두산 역시 1995년과 2001년, 2010년대 전성기를 거치며 수많은 환호를 잠실에 남겼다. 같은 야구장에서 서로를 이겨야 하는 라이벌이었지만, 팬들에게 잠실은 똑같이 소중한 장소였다.
이날 만난 두산 팬 인영교(38) 씨도 잠실에서 특별한 인연을 맺었다. 인 씨는 "원래 아내가 두산 팬이었다. 나는 딱히 응원하는 구단 없이 야구를 드문드문 봤는데 아내를 만나면서 두산 팬으로 안착했다"라고 미소 지었다.
그가 처음 잠실을 찾은 것은 아내와 연애하던 2015년이었다. 당시 두산 선발 투수는 더스틴 니퍼트(45)였다. 처음에는 아내를 따라왔지만, 어느새 함께 응원하고 우승을 기다리는 두산 팬이 됐다. 인 씨는 "2019년에도 두산이 우승했지만, 그때는 첫째가 태어나면서 야구장을 뜸하게 찾았다. 그래서 나에게 가장 특별한 우승은 2016년"이라고 돌아봤다.
니퍼트는 두산 팬들에게 단순한 외국인 투수 이상의 존재다. 2011년 두산에 입단한 니퍼트는 2017년까지 7시즌 동안 94승을 거두며 팀의 에이스로 활약했다. 특히 2015년에는 플레이오프 최우수선수(MVP)에 선정된 데 이어 한국시리즈에서도 승리를 따내며 두산의 14년 만의 우승을 이끌었다.
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이듬해에는 28경기에서 22승 3패 평균자책점 2.95라는 압도적인 성적으로 다승·평균자책점·승률 3관왕에 올랐다. 정규시즌 MVP와 투수 부문 골든글러브를 휩쓸었고, 두산의 한국시리즈 2연패까지 이끌었다. 이후 2018년 KT 위즈에서 마지막 시즌을 보낸 니퍼트는 KBO 리그 통산 102승 51패 1082탈삼진을 남겼다. 2022년에는 KBO 리그 40주년 레전드에도 선정됐다.
인 씨는 "니퍼트 선수는 영구결번을 받을 만한 외국인 투수라고 생각한다. 아쉽게도 영구결번이 되지 않았지만, 두산 팬들에게 니퍼트 선수는 영원한 영구결번"이라며 애정을 드러냈다.
이날 니퍼트가 다시 잠실 마운드에 서는 모습을 보기 위해 아들 인도윤(9) 군과 함께 경기장을 찾았다. (인)도윤 군은 "재작년에 롯데랑 두산이랑 경기할 때 처음 왔어요"라며 "야구를 큰 곳에서 보게 돼서 재미있어요"고 활짝 웃었다.
아내와 연애하던 시절 처음 찾았던 야구장이 이제는 아들과 함께 추억을 쌓는 장소가 됐다. 인 씨는 "나와 아들 사이에 세대 차이가 있는데 그만큼 나보다 윗세대의 레전드 선수들도 많이 오셨다. 그런 추억과 선수들을 아들과 함께 기억하고 남길 수 있어서 너무 뜻깊고 좋다"고 했다.
잠실이 두산 팬들에게 어떤 의미인지 묻자 "영원한 친구, 영원한 동반자"라고 표현한 인 씨는 새로운 잠실야구장에도 이어졌으면 하는 것으로는 풍부한 먹거리를 꼽았다. 두산 팬들은 자타공인 '먹산(먹성+두산 베어스)'이라 불릴 정도로 먹을 것에 진심인 팬덤으로 유명하다. 인 씨는 "두산 팬이라면 먹거리다. 지금보다 더 좋으면 좋았지, 덜하지는 않았으면 한다. 두산 팬들에게는 먹거리가 제일 중요하다"고 웃었다.
잠실에서 사랑을 키우고 가족의 추억을 쌓은 것은 LG 팬들도 마찬가지였다. 이창훈(42) 씨에게 잠실은 아버지부터 이어져 온 장소다. MBC 청룡 시절부터 야구를 좋아했던 아버지의 영향으로 1991년 처음 잠실야구장을 찾았다. 이후 LG를 응원하며 성장했고, 훗날 아내와 첫 데이트도 잠실에서 했다.
결혼 10주년을 맞은 올해, 이 씨는 아내 김지희(37) 씨와 딸을 데리고 다시 잠실을 찾았다. 이 씨는 "오늘(14일)이 마지막이기도 하고 너무 좋은 추억이 많은 장소다. 아내와 첫 데이트를 잠실에서 해서 매우 뜻깊은 장소인데, 이번에는 아이와 함께 마지막으로 방문하게 됐다"고 말했다.
흥미롭게도 김 씨는 원래 두산 팬이었다. 대학 시절 잠실을 처음 찾았고, 니퍼트와 손시헌(46)을 응원했다. 하지만 남편과 함께 야구장을 다니면서 자연스럽게 핀스트라이프 유니폼에 빠져들었다. 김 씨는 "남편이랑 다니면서 지금은 LG 팬이 됐지만, 나는 원래 두산 팬이었다. 니퍼트 선수와 손시헌 선수를 좋아했는데 오랜만에 봐서 정말 좋았다"고 웃었다. 이 씨 역시 이날 만난 레전드가 반가웠다. 그는 "나는 '라뱅' 이병규 선수를 굉장히 좋아했는데 오랜만에 봐서 즐거웠다"고 말했다.
이창훈-김지희 씨 부부에게는 2023년 LG의 한국시리즈 우승도 잊지 못할 기억이다. 그해 LG는 잠실에서 열린 KT 위즈와 한국시리즈 5차전에서 승리하며 29년 만에 정상에 올랐다. 부부는 그 역사적인 순간을 현장에서 함께 지켜봤다. 이 씨는 "모든 LG 팬이 그렇겠지만, 조금 길었던 암흑기 때는 다들 팬심을 숨기고 있었을 것이다. 하지만 LG를 사랑하는 마음은 변치 않으니까 다들 그 마음이 응축돼 있다가 2023년에 한 번에 다 터진 것 같다"고 돌아봤다.
이제 잠실은 2026시즌을 끝으로 역사 속으로 사라진다. 서울시는 기존 잠실야구장 부지에 3만 석 규모의 돔구장을 짓는 사업을 추진하고 있다. 완공 목표는 2032년이다. 그동안 LG와 두산은 2027년부터 2031년까지 5시즌 동안 잠실올림픽주경기장을 대체 홈구장으로 사용할 예정이다.
두 구단의 동거는 새로운 구장에서도 계속되지만, 지금의 잠실에서 느낄 수 있었던 모든 것을 그대로 옮길 수는 없다. 이 씨에게 잠실야구장은 단순히 야구 경기만 보고 결과만 확인하고 떠나는 장소가 아니었다.
남편 이 씨는 "LG 팬들에게 잠실은 마음의 휴식처였다고 생각한다. 주말이면 여기 와서 쉬고, 결혼식 끝나고도 잠실로 놀러 왔다. 주변에 모임이 있어도 들렀다"며 "우리에게는 좋은 추억과 시간을 함께 나누는 휴식 공간이었던 것 같다"고 말했다.
아내 김 씨는 새 돔구장에 대한 기대와 함께 지금의 잠실이 사라지는 아쉬움을 털어놓았다. 김 씨는 "잠실야구장 하면 탁 트인 느낌이 좋았다. 그런데 돔구장으로 바뀌면 그런 것이 없어지니까 그 부분이 제일 아쉽다"고 했다.
그러면서 "그래도 딸이랑 같이 와서 나중에 잠실이 새롭게 문을 열었을 때 추억할 수 있는 사진 한 장을 남긴 것 같아서 너무 좋다"고 미소 지었다. 44년간 LG와 두산이 승리와 패배를 나눴던 잠실에서 팬들은 인연을 만들고 가족이 돼 다시 야구장을 찾았다.
마지막 잠실에서 새 야구장으로 꼭 가져가고 싶은 것이 무엇인지 묻자 김 씨는 잠시 생각한 뒤 이렇게 답했다.
"(마음 같아선) 잠실야구장의 노을을 가져가고 싶어요."