불화설을 정면으로 돌파한 축구대표팀 내부 분위기가 빠르게 안정을 되찾고 있는 분위기다.
대한축구협회(KFA)가 14일(한국시간) 공개한 대표팀 훈련 사진에서는 갈등의 중심에 섰던 주축 선수들의 한결 가벼워진 표정이 포착됐다.
사진 속 손흥민(LAFC)과 황희찬(샬케04), 황인범(FC포르투), 이강인(파리 생제르맹)은 그라운드를 나란히 걸으며 환하게 웃는 모습을 보였다. 한동안 대표팀을 짓눌렀던 냉기류가 걷히고 선수단 결속력이 다시 단단해지고 있음을 엿볼 수 있는 대목이다.
대표팀 분위기가 반전된 계기는 고참급 선수들의 솔직한 대화와 공동 입장문 발표였다. 2026 북중미월드컵 이후 1992년생인 손흥민·이재성(마인츠)과 1996년생인 김민재(바이에른 뮌헨)·황인범·황희찬이 대표팀 운영을 두고 대립했다는 이른바 92·96라인 갈등설이 불거졌다. 심지어 지난 10월 우즈베키스탄전 직후에는 96년생 핵심 선수들의 국가대표 은퇴설까지 나돌며 어수선한 분위기가 이어졌다.
11월 중동 원정 2연전을 위해 카타르 도하에 소집된 다섯 선수는 장거리 비행 직후에도 긴 시간 마주 앉아 서로의 속내를 털어놓은 것으로 알려졌다. 이어 지난 12일 협회를 통해 공동 입장문을 발표하며 "특정 선수와 개인적 갈등이나 은퇴를 조건으로 특정 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"라며 "잠시 정체된 한국 축구가 더 발전해야 한다는 공통된 문제의식에서 나온 논의였다. 오랜 시간 함께 뛰어왔고 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료"라고 다짐했다.
비록 갈등 봉합 직후 치른 실전에서는 결과물을 챙기지 못했다. 로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 대표팀은 13일 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 평가전에서 2-3으로 패했다. 이로써 지난 9월 부임한 모레노 감독은 에콰도르전(3-0 승), 우루과이전(1-4 패), 베네수엘라전(0-0 무), 우즈베키스탄전(2-0 승)을 포함해 5경기 2승 1무 2패를 기록하게 됐다.
더욱이 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 개최 시기가 당초 내년 1월에서 12월로 11개월 전격 연기되면서 이달 말 계약이 만료되는 모레노 임시 감독의 거취는 한층 불투명해진 상황이다.
어수선한 외부 변수와 사우디전 패배의 아쉬움 속에서도 대표팀이 다시 하나로 뭉치는 모습을 보이고 있다는 점은 고무적이다. 말도 많고 탈도 많았던 내홍을 털어낸 대표팀은 오는 17일 오후 11시 도하에서 열리는 카타르와 올해 마지막 평가전을 치른다.
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