한국 야구 대표팀에 뼈아픈 패배를 안겼던 호주가 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 지난 대회보다 한 계단 올라선 3위로 마무리했다.
호주 대표팀은 15일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 APBC 3·4위 결정전에서 대만을 6-4로 꺾었다.
2023년 처음 APBC에 나섰던 호주는 당시 4전 전패로 최하위에 그쳤는데 이번 대회에선 첫 경기에서 한국을 상대로 8-7 역전승을 거뒀다. 이후 일본과 대만에 패했고 1승 2패로 동률인 한국에 팀 퀄리티 밸런스(TQB)에서 밀려 3·4위전으로 향했다.
예선전에선 대만에 4-6으로 뼈아픈 패배를 안겼던 대만을 상대로 이날은 설욕에 성공했다.
2회말 선제점을 내주며 0-1로 끌려가던 호주는 5회초 빅이닝을 만들어내며 승기를 잡았다. 볼넷 3개를 얻어내 잡은 1사 만루 찬스에서 브렌트 아이어데일의 동점 적시타, 크리스 버크의 몸에 맞는 공으로 인한 밀어내기로 역전에 성공했다.
대만이 투수를 교체했으나 이어진 만루 기회에서 블레이크 카빌과 클레이튼 캠벨이 연이어 2타점 2루타로 5회에만 5점을 뽑아내며 5-1로 앞서갔다.
곧바로 위기가 찾아왔다. 5회말 1사에서 연이어 안타를 맞았고 2사에서 볼넷으로 만루를 허용한 뒤 리우쥔웨이에게 3타점 2루타를 맞았다.
6-4로 추격을 허용한 뒤에도 볼넷을 허용했으나 바뀐 투수 코너 마일스가 린훙젠을 범타 처리하며 위기를 넘겼다.
이후 불펜진은 9회까지 4이닝을 실점 없이 버텨내며 승리를 챙겼다. 7회말 1사 만루 위기를 맞았으나 키에런 홀이 삼진과 땅볼 타구로 위기를 지워내 승리를 이끌었다.
야구 변방에 가까웠던 호주 야구는 빠르게 성장하고 있다. 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 1차전에서 한국에 뼈아픈 패배를 안겼고 이번 대회에서도 한국을 위기로 몰아넣었다.
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반면 한국은 2006년과 2009년 WBC 4강과 준우승, 2008년 베이징 올림픽 금메달 신화를 써냈지만 이후 국제대회에서 이렇다 할 성적을 내지 못하고 있다.
14일 잠실야구장에 총집결한 전설들은 한국 야구가 더 먼 미래를 내다보고 발전할 수 있는 길을 찾아야 한다고 입을 모았다.
물론 결과도 중요하다. 15일 오후 7시 한국은 일본과 APBC 결승에서 격돌한다. 11년 동안 1무 12패로 단 한 번도 승리를 거두지 못하고 있는 상황에서 연패 탈출과 대회 첫 우승을 동시에 노린다. 국제 대회에서 자신감을 얻기 위해서도 일본전 승리가 중요한 분수령이 될 것으로 보인다.
