이례적인 폭설과 눈보라로 중국 티베트 자치구에 속한 에베레스트산 동쪽에서 등산객 수백명이 고립됐다.
5일(현지시간) 로이터통신은 중국중앙TV(CCCTV)를 인용해 "약 350여명의 등산객이 에베레스트 동쪽 카르마 계곡 인근에서 고립됐으며, 구조대의 도움을 받아 근처 마을인 쿠당에 대피했다"고 보도했다.
등산객은 중국의 국경절과 중추절 연휴를 맞아 에베레스트산 트레킹 코스인 '카르마 협곡'을 찾은 것으로 전해진다. 평균 해발고도가 4200ｍ인 카르마 협곡에는 3일 저녁부터 눈이 오기 시작해 4일에도 종일 눈이 내렸다. 현지 지역 뉴스에 따르면 이 지역에 갇힌 방문객은 약 1000여명에 달하는 것으로 전해진다.
5일 하산해 쿠당에 도착한 한 등반객은 로이터에 "강수량이 너무 많고 추워서 저체온증을 겪을 위험이 컸다면서 "올해 날씨는 예년과 다르다고 가이드도 말했다. 그리고 (눈보라가) 너무 갑작스럽게 일어났다"고 말했다.
티베트의 팅그리 지역 관광공사는 에베레스트 근처 구역 진입과 입장권 판매를 5일 중단했다.
통상 10월은 에베레스트를 오르기 가장 좋은 시기 중 하나로 꼽힌다. 중국 티베트 자치구에 접한 동, 북쪽 면은 인도 몬순이 끝나고 하늘이 맑아지는 10월에 등반객들이 가장 많이 몰린다. 특히 북쪽 사면은 포장도로로 쉽게 접근할 수 있어 가장 많은 인파가 몰리는 지역이다. 로이터는 "북쪽 면 근처 등반객들의 영향 여부는 확실치 않다"고 했다.
하지만 올해 10월에는 에베레스트 전역에 폭우와 폭설이 몰아치며 날씨가 최악으로 치달았다. 티베트 방면인 동쪽 사면에는 3일 저녁부터 눈이 오기 시작해 4일에는 종일 눈이 왔다. 남쪽 네팔에는 3일부터 폭우가 내려 산사태와 홍수가 나 다리가 떠내려가며 최소 47명이 숨졌다.