JD 밴스 미국 부통령이 5일(현지시간) 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업 관련 한국과 세부 사항을 조율해야 한다고 밝혔다.
밴스 부통령은 이날 알래스카 방문 전 미 워싱턴DC 인근 앤드루 합동 기지에서 '한국 측이 아직 최종으로 확정된 사안이 아니라고 밝혔음에도 알래스카 주민들은 LNG 개발 사업이 결국 추진될 것으로 믿고 있다'는 취재진의 질문에 "물론 아직 세부적인 사항들을 조율해야 한다. 한국 측에서도 그런 부분에 대해 언급한 것으로 알고 있다"고 답했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 30일 알래스카 LNG 사업을 포함한 한국의 대미 투자 프로젝트를 공식 발표했다. 하지만 한국 정부는 알래스카 LNG 사업은 아직 협의 중인 사안이라며 트럼프 대통령의 발표를 부인했고, 한미 공동 설명 자료에도 투자 확정이 아닌 '투자 검토 착수'에 합의했다는 내용이 담겼다. 그런데도 트럼프 대통령은 사업 투자 합의를 주장하며 투자를 이행하지 않으면 추가 비용 부담을 청구할 것이라고 압박했다.
밴스 부통령의 이날 발언은 트럼프 대통령과 달리 미 행정부 내부에선 한국이 알래스카 LNG 사업 투자에 완전히 동의하지 않았고, 최종 투자 합의도 체결되지 않았다는 것을 인식하고 있는 것으로 풀이된다.
밴스 부통령은 알래스카 LNG 개발 사업의 성공을 미국뿐 아니라 한국, 일본 등 아시아 국가들도 원하고 있다며 "천연가스 가격 상승으로 어려움을 겪어온 동아시아의 많은 경제권이 미국산 천연가스가 자국 경제로 더 많이 공급되기를 원하고 있다"고 주장했다. 이어 "그래서 나는 이 사업이 결국 성사될 것으로 생각한다"며 "미국산 천연가스에 대한 수요가 매우 강한 만큼, 결국 사업을 성사할 수 있을 것"이라고 강조했다.
알래스카 LNG 개발 사업은 알래스카 최북단 노스슬로프 지역에서 추출한 천연가스를 1300여㎞의 가스관을 통해 앵커리지 인근으로 운반해 액화한 뒤 아시아 등으로 공급하는 프로젝트다. 하지만 막대한 초기 투자 비용이 필요하고 수익성이 불투명하다는 우려가 지속해서 제기돼 왔다.
