조현 외교부 장관이 왕이 중국 외교부장(장관)과 북미 정상회담 가능성 등 한반도 정세를 논의하고 한반도 문제는 한국의 사활적 이익이라는 점을 강조했다고 밝혔다. 조 장관은 왕 부장도 한반도의 평화와 안정이 중국의 이익에 부합한다는 데 동의했다고 전했다. 한국 측은 미중러 정상 간 회동이 열릴 경우 한반도 문제가 한국의 의사와 이익을 충분히 반영하지 않은 채 논의되는 '제2의 얄타'가 될 수 있다는 우려도 중국 측에 전달한 것으로 파악됐다.
조 장관은 14일 베이징 주중한국대사관에서 열린 특파원 간담회에서 "우리가 한반도 평화의 직접 당사자로서 한반도 문제는 우리의 사활적 이익이라는 점을 강조했다"고 말했다. 양측은 전날 회담에서 북중 교류와 북미 정상회담 개최 가능성 등을 놓고 의견을 나눴다.
이와 관련, 외교부 관계자는 미중러 정상 간 회동 가능성을 두고 한국 측의 우려를 설명하는 과정에서 국내 언론이 쓴 '제2의 얄타'라는 표현을 인용했다고 설명했다. 이 관계자는 중국 측이 과거 얄타회담에 참여하지 못한 경험이 있어 한국 측 우려의 취지를 곧바로 이해했다고 전했다.
한국 측은 북한을 핵보유국으로 인정하거나 한국 정부의 한반도 평화체제 구축 노력에 어긋나는 결론이 나와서는 안 된다는 입장도 전달했다. 중국 측은 한반도 문제에서 한국의 이익이 훼손되는 일은 없을 것이라는 취지로 답했다고 이 관계자는 설명했다.
이 관계자는 APEC을 계기로 북미 정상회담이 열릴 가능성에 대해서는 "가능성은 있으나 크진 않다"고 말했다. 미국의 상황과 도널드 트럼프 대통령의 의지, 북한의 수용 여부를 주요 변수로 꼽았다. 한국 정부는 북미 정상회담 가능성에 대비해 국익이 훼손되지 않도록 하겠다는 입장이다.
조 장관은 "한중 양국 외교장관은 한중관계 전면 복원이라는 흐름을 이번 APEC에서도 잘 이어가자는 데 뜻을 같이했다"고도 말했다. 양측은 내년 한중 수교 35주년을 앞두고 APEC을 계기로 열릴 한중 정상회담에서 발표할 구체적인 성과 사업을 마련하기 위해 실무 협의를 이어가기로 했다.
조 장관은 중국 측이 이재명 대통령의 APEC 계기 방중과 한중 정상회담에 큰 의미를 두고 있으며 성공적인 회담을 위해 세심하게 준비하고 한국에 특별한 예우를 하겠다는 뜻을 밝혔다고 전했다. 조 장관은 왕 부장과 약 1시간 30분 동안 회담한 뒤 만찬을 함께했다며 양국 정상 간 교류를 이어가는 데 외교장관의 정례적인 만남이 의미가 있다고 설명했다.
외교부 관계자는 이번 외교장관 회담 직후 새 합의 사항을 발표한 것은 없었다며 양측이 그간의 관계 개선을 평가하고 양국 국민이 체감할 성과를 내기 위해 노력하기로 했다고 설명했다. 한국 측은 서해 구조물 문제 등 기존 현안도 제기했으며 중국 측은 성의를 다하겠다는 뜻을 밝혔다고 이 관계자는 전했다.