젠슨 황 불륜 상대 '中 간첩' 맞나…美 법무장관 "아직 결론 못 내려"

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)와 내연 관계였던 중국인 사업가 앨리스 황이 실제 중국 정보기관의 간첩이었는지를 두고 논란이 이어지고 있다. 미국 정보당국도 앨리스 황이 중국 정보기관과 접촉한 정황은 파악했지만 실제 정보 수집 활동에 가담했는지에 대해서는 명확한 결론을 내리지 않은 것으로 알려졌다.

14일 월스트리트저널(WSJ)과 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부와 접촉했을 가능성을 조사하고 있다. 다만 그가 중국 정보기관의 직접적인 지시를 받았는지, 실제 어떤 정보를 전달했는지 등에 대해서는 명확한 결론을 내리지 못한 상태다.

토드 블랜치 미국 법무장관은 지난 12일(현지시간) 기자회견에서 "법무부와 나, 연방수사국(FBI) 국장 모두 그가 누구인지에 대해 아직 결론을 내리지 않았다"고 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령 역시 같은 날 공개된 인터뷰에서 "중요한 것은 그 여성이 간첩이었느냐는 것"이라며 "그 점이 밝혀졌는지는 모르겠다"고 말했다.

미국 정보기관 내부에서도 의견이 엇갈리는 것으로 전해졌다. CNN은 미 국가정보국(DNI) 일부 관계자들이 앨리스 황을 중국 간첩으로 규정하는 것은 과장됐다고 판단하고 있다고 보도했다.

반면 일부 당국자들은 중국 정부가 트럼프 대통령과 가까운 관계를 유지해 온 젠슨 황을 통해 미국의 반도체 정책이나 첨단기술 관련 정보를 확보하려 했을 가능성을 우려하고 있다.

WSJ은 중국이 정부 기관과 민간 기업, 일반 국민까지 동원해 광범위한 정보 수집 활동을 벌이고 있다고 분석했다. 유럽 정보기관 한 곳의 추산에 따르면 중국에서 정보·안보 관련 업무를 수행하는 인력은 약 60만명에 달한다.

영국 해외정보기관 MI6의 작전국장을 지낸 나이절 잉크스터는 WSJ에 "앨리스 황이 간첩인지 확실한 증거는 제시되지 않았다"면서도 젠슨 황이 트럼프 대통령과 가까운 데다 미국의 대중국 반도체 정책에 영향력을 미칠 수 있는 만큼 중국 정보기관의 표적이 됐을 수 있다고 설명했다.

NYT는 중국 기업인들이 정부의 정보 수집 요구를 거부하기 어려운 환경에도 주목했다. NYT는 복수의 당국자를 인용해 "중국 기업인은 국가와 긴밀한 관계를 맺지 않고 경력을 발전시킬 수 없다고 생각하는 경우가 많다"며 "당국으로부터 정보 수집이나 고성능 반도체 확보를 요구받은 기업인으로서는 이를 거부할 선택지가 없다고 느낄 것"이라고 설명했다.

다만 이러한 구조적 특성이 앨리스 황의 실제 간첩 활동을 입증하는 것은 아니다. NYT는 그가 언제부터 중국 정보기관과 접촉했는지, 자발적으로 협력했는지 아니면 압박을 받았는지 등을 확인하는 것이 중요하다고 짚었다.

앨리스 황은 싱가포르 소재 데이터센터 기업 메가스피드 인터내셔널의 전직 고위 임원이다. 해당 기업은 첨단 엔비디아 반도체의 중국 우회 공급 의혹으로 미국 당국의 조사를 받고 있지만, 관련 위법 행위가 확정된 것은 아니다. 중국 정부도 앨리스 황의 간첩 의혹을 부인하고 있다.

한편 젠슨 황은 앨리스 황과의 혼외 관계 및 사내 임원과의 추가적인 혼외 관계가 알려진 이후 지난 12일 엔비디아 CEO 자리에서 물러났다. 엔비디아는 콜렛 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다. 이사회는 관련 의혹에 대한 독립 조사를 진행 중이다.