신개념 '플러그인 하이브리드카' 기술 개발 착수
인터넷 검색업체 구글이 이번엔 친환경 자동차 개발에 나섰다.
CNN머니 온라인판에 따르면 구글은 19일(현지시간) 갤론당 70~100마일을 달릴 수 있는 플러그인 하이브리드카 개발에 착수했다고 밝혔다.
'리차지IT'(RechargelT)로 명명된 이번 프로젝트는 구글의 자선기관인 ‘구글닷오알지'(Google.org)의 주도 아래 이뤄지게 된다.
구글은 이를 위해 100만달러를 투입했으며 연구비 1000만달러를 모금하고 있다고 전했다.
플러그인 하이브리드카는 기존의 하이브리드카보다 대용량 배터리를 이용하는 친환경 자동차로, 가정용 전원으로 충전이 가능하다. 하이브리드카에서 전기모터가 내연기관 엔진의 보조 동력원이었던 반면 플러그인 하이브리드카는 배터리로 가속하는 전기모터가 주 동력원이다.
프로젝트 책임자 댄 린처는 "대부분의 미국인들이 하루 35마일이 채 안 되는 짧은 거리를 주행하고 있다"며 "우리의 목표는 휘발유를 주입하지 않은 채 전기모터로만 운전할 수 있는 기술을 개발해 자동차업체들이 제품 생산에 나설 수 있게 독려하는 것"이라고 밝혔다.
구글측은 초기 실험 결과 플러그인 하이브리드카의 평균 연비는 갤런당 30마일을 웃돌아 기존 하이브리드카보다 높게 나왔다며 성공을 자신했다.
구글은 또 이번 프로젝트를 통해 전력 수요가 가장 많은 시기에 자동차에 충전된 전력을 재사용하거나 전력망에 되파는 'V2G'(Vehicle-to-Grid) 기술도 개발할 계획이다.
이에 대해 전문가들은 "구글이라고 에너지 개발에 나서지 말라는 법은 없다"며 긍정적인 관심을 보였다.
한편 제너럴모터스(GM)는 플러그인 하이브리드카를 출시하겠다고 밝혔으나 정확한 시기는 언급하지 않은 상태다. 2007년 디트로이트 모터쇼에서 배터리로만 40마일을 운행할 수 있는 시보레 볼트 콘셉트카를 공개했다.