중국이 위안화 환율에 남몰래 웃음을 짓고 있다.
위안화 절상을 요구하는 미국 등의 대외적 압박이 지속되고 있지만 8월부터 두드러진 달러 강세로 인해 오히려 위안화가 약세를 보이는 것.
31일 현재 위안/달러 환율은 6.8071위안 수준으로 한 달 동안 0.5% 상승(위안 약세)했다. 월간 기준으로 지난 1994년 1월 이후 최대 절하폭이다. 반면 달러는 이달 초 강세다. 주요 6개국 통화대비 달러 가치를 나타내는 달러 인덱스는 8월 2% 뛰었다.
물론 중국이 환율시스템 개혁을 단행한 6월 19일 이후를 기준으로 위안화는 여전히 0.3% 절상된 상태다. 하지만 이는 관리변동환율제 하의 하루 변동 허용폭 0.5%에도 미치지 못하는 수준이다. 위안화가 글로벌 외환 시스템에서의 적정 수준을 찾기 위해 달러대비 40% 절상돼야 한다는 선진시장 주장을 감안하면 한층 미미한 절상폭이다.
관리변동제로 전환한 뒤 위안화 환율이 글로벌 외환시장 움직임에 한층 민감히 반응한 결과로 풀이된다. 지난 2년간 유지해온 환율체제에서는 달러가 큰 폭 뛰더라도 위안은 별다른 변동폭을 보이지 않았지만 현 시스템 하에서는 달러가 뛴 만큼 위안 가치가 내려가게 된다.
수출 보호를 위해 급격한 위안 절상을 원치 않는 중국으로서는 일단 호재다. 임밸런스 시정을 위해 위안 절상을 요구하는 미국으로서도 강달러로 인한 현상인 때문에 달리 할 말도 없게 됐다.
하지만 중국은 표정 관리에 나서는 양상이다.
저우샤오촨 중국 인민은행 총재는 전일 베이징에서 가진 기자회견을 통해 "빠른 위안 절상을 원하는 국제사회의 요청이 있다"라며 "중국은 금융시스템 안정성을 유지하는 방향의 정책을 집행해야 한다"고 말했다.
한편 시장 전문가들은 장기적으로 위안화는 주요 통화대비 절상될 수밖에 없을 것으로 내다보고 있다. 1년 뒤 달러 가치를 예견하는 12개월물 위안 NDF는 31일 현재 6.7117위안을 기록중이다. 향후 위안화가 달러대비 1.4% 절상될 것으로 외환 트레이더들은 전망한다는 것과 같은 의미다.