알레르기 비염 환자들의 고통은 겪지 않은 일반 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 크다. 특히 계절과 시간, 장소에 따라 그 증상이 천차만별로 나타나 정상적인 생활이 어려울 정도로 큰 불편을 주기도 한다. 끊이지 않고 흐르는 콧물과 재채기, 심한 코막힘 등으로 음식의 맛과 냄새를 구분하지 못할 정도인데다가 두통까지 수반돼 고통이 가중된다.
이런 알레르기 비염은 알레르기 질환을 유발시키는 항원을 포함한 특정물질에 대한 과민한 반응이 코에 나타는 질환이다. 코막힘, 콧물, 발작적 재채기 등이 증상으로 나타나며 기온차가 심한 환절기에 더욱 악화되기도 한다. 이에 전문가들은 알레르기 비염이 단순히 코에 한정된 문제가 아니며 호흡기 전체와 면역력 등과 관계가 깊은 만큼 근본적인 치료가 무엇보다 중요하다고 설명한다.
편강한의원 서효석 원장은 “알레르기 비염을 방치할 경우 더 심한 호흡기질환이 발생할 수 있다”며 “눈과 귀, 입에도 합병증이 생겨 만성비염, 축농증(부비동염), 후비루, 중이염, 결막염 등이 발생할 수 있어 꼼꼼한 예방이 필요하다”고 조언한다. 또한 “일례로 알레르기 비염으로 인해 집중력 저하와 얼굴형까지 변형되는 경우도 있기 때문에 예방과 치료는 빠를수록 좋다”고 설명한다.
서 원장은 이어 “오장육부의 으뜸인 폐 기능의 활성화에 따라 호흡의 부속기관인 코의 건강상태도 달라진다고 본다”면서 “기혈 순환을 돕고 폐 기능을 강화해 폐의 열을 풀어주고 수분대사를 원활하게 해주면 편도선이 강화되어 콧물과 코막힘, 목의 통증이 치료되고 림프구들이 활성화되어 자가 치유능력이 높아진다”고 말한다. 즉, 단순히 병증만 치료하는 것이 아니라 몸 전체의 흐름과 문제를 진단해야만 비염을 근본적으로 치료할 수 있다는 것이다.
알레르기 비염에는 부신피질 호르몬과 성장 호르몬 분비가 원활해지는 밤 10시 이전에 잠을 자는 것이 좋다. 잠을 잘 때에는 베개를 약간 높게 하면 코막힘 등으로 코 안에 고인 분비물이 쉽게 빠져 나오게 된다. 또한 밤새 코 안에 분비물이 고이기 때문에 아침에 간단한 맨손체조나 유산소 운동을 하면 코 안에서 분비물이 쉽게 빠져나간다.
일상생활에서 실천할 수 있는 비염 관리법에 대해 서효석 원장은 “해조류나 생선, 채소류를 자주 섭취하는 것이 좋다”며 “이는 칼슘이 풍부하여 점막과 신경의 기능을 강화시키는 효과가 있기 때문”이라고 말했다. 또한 “손발이 차가울 때도 알레르기 비염의 증상이 심해지므로 족욕으로 몸을 따뜻하게 하고 온몸의 기혈 순환을 원활하게 해주는 것이 좋다”면서 “알레르기 비염이 심하면 손가락으로 V자를 그려서 콧망울 양옆을 훑듯이 마사지 하면 코 주변의 혈액 순환을 촉진시킬 수 있다”고 덧붙였다.
근본적인 알레르기 비염의 치료를 하고자 한다면 알레르기 체질을 정상체질로 개선해 면역력을 강화하는 한방(韓方)요법이 효과적이다. 따라서 폐 기능의 강화를 위한 청폐요법과 등산 및 수영, 자전거 타기, 조깅 등으로 꾸준히 노력한다면 알레르기 비염을 근본적으로 없앨 수 있다.