스켈링, 꼭 해야 하나요?

치과의사: "스켈링 하신지 얼마나 되셨나요? 잇몸에 치석이 많이 끼어서 스켈링을 좀 받고 가시면 좋으실 듯 한데요."

환자: "아니요, 선생님! 저는 스켈링은 안할래요. 그냥 다른 치료만 해주세요. 몇 년전에 스켈링 했는데 너무 시리고 사이도 벌어지고 안 좋았어요."

요즘은 그래도 많이 줄긴 했으나 간혹 스켈링을 하시라고 하면 치아에 손상을 주어 시리다거나 심지어는 치아가 깎여 사이가 벌어졌다는 잘못된 상식을 갖고 손사래부터 치시는 분들을 종종 보게 된다. 물론 스켈링을 받고 난 뒤 한동안 치아가 시릴 수도 있고, 치아 사이에 지금까지 보이지 않았던 틈이 보일 수도 있으니 이런 오해가 있을 수는 있다.

원래 치아의 뿌리 부분은 잇몸에 둘러싸여 있어야 함에도 불구하고 음식물 찌꺼기 등의 세균막(플라그)이 오래 붙어있게 되면 시간이 지나면서 점차 딱딱해져 치석이 되고, 그렇게 형성된 치석은 그 자리에 있던 잇몸을 밀어내고 자리를 차지하게 된다.

스켈링을 받은 뒤 시린 증상을 느끼는 것은 잇몸이 있어야 할 치아 뿌리 표면에 치석이 붙어 있다가 스켈링을 통해 치석이 없어지면서 잇몸이 진정되는 동안 치아 뿌리 표면을 덮고 있어야 할 잇몸이 들떠 있게 되고 덮여 있던 치석으로 인해 둔했던 감각이 치석이 제거 된 뒤 민감하게 느껴지기 때문이다. 특히 스켈링을 처음 받아보는 경우이거나 오랜만에 스켈링을 받아 치석이 아주 많았을 경우 심하게 느낄 수 있는데 이것은 마치 우리가 두터운 외투를 입었다 벗었을 때가 얇은 옷을 입었다 벗었을 때보다 더 허전하게 느껴지는 것과 마찬가지이다.

하지만 이런 경우에도 하루 이틀 또는 일주일 안에 정상적으로 돌아오기 때문에 스켈링 뒤 잠시 시린 증상으로 불편하다고 하여 치석을 방치한다면 심각한 잇몸 질환으로 발전해 시간적, 경제적 손실이 뒤따르게 되기도 한다.

또한 스켈링 시 치아가 깎여 치아 사이가 벌어진다고 오해하는 경우가 있는데, 스켈링을 하는 기구는 미세한 초음파 진동을 이용해 치석을 떨어뜨리는 원리이므로 치아가 삭제되지는 않는다. 그러므로 스켈링 뒤 치아 사이가 벌어졌다고 하소연 하는 경우는 퇴축된 잇몸으로 인해 드러난 치아 사이의 공간을 치석이 메우고 있다가 스켈링을 받아 치석이 제거되고 나면 다시 그 공간이 노출되면서 시린 증상이 동반되는 경우가 있기 때문에 그렇게 느낄 수 있다.

또 잇몸 염증으로 인해 부었던 잇몸이 가라앉으면서 치석이 있던 자리에 공간이 더 두드러지게 드러나는 경우도 있다. 따라서 잇몸 염증을 유발 할 수 있는 치석은 빠른 시일 안에 제거하는 것이 잇몸 건강 면에서나 미용 면에서도 유리하다.

"스켈링을 어느 정도의 간격으로 받아야 하는가"라는 질문을 많이 받는데 그 주기는 개인의 구강 상태에 따라 다르므로 잇몸이 좋지 않아 스켈링과 잇몸 치료까지 받아야 할 정도라면 3~6개월 정도에 한 번씩 정기적으로 내원하여 관리하는 것이 좋으며 건강한 잇몸을 가진 성인일지라도 1년은 넘지 않을 것을 권장한다.

필자와 오랜 인연을 맺고 있는 환자분의 경우를 잠시 떠올리면 그 분은 매년 4월 1일(만우절)을 본인의 스켈링 데이(Scailing Day)로 정해 놓고 내원하고 계신다. 이유를 여쭤보니 "매년 잊지 않고 관리해 건강한 구강상태를 유지하려 한다"고 말씀하시는 게 아닌가! 늘 바쁘게 살다보니 관리할 시간을 내기 어렵거나 치과에 대한 공포로 미루게 되는 경우가 대부분인데 스스로 관리한다는 말씀을 들었을 때 잔잔한 감동이 밀려왔다. 한번 내려간 잇몸은 다시 회복되지 않는다. 다만 지금부터라도 현재의 상황에서 나빠지지 않도록 관리하는 것이 중요하다. 아무리 치료를 잘해도 건강한 내 치아를 오랫동안 보존하여 사용하는 것보다 좋을 순 없다. 정기적인 검진과 스켈링을 통해 국민 모두가 건강한 구강건강을 유지하는 그날이 오기를 기대해 본다.