"일본 가면 8만원" 마운자로 사러 우르르?...의사가 경고한 이유

해외에서 정식 처방·구매한 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드) 비만 치료제의 3개월분 개인 휴대 반입이 허용됐다. 그동안 국내 대비 저렴한 값에 비만약을 처방받기 위해 일본으로 원정을 떠나는 일명 '스시자로'(스시+마운자로) 사례가 있어왔는데, 이에 대한 빗장을 풀면서 수요가 더 늘어날 것으로 보인다.

의료인 입장에서 가장 우려되는 점은 약이 필요한지 충분히 평가받지 않은 채 투약을 시작하거나, 투약 후 부작용을 지속해서 관리받기 어려워지는 상황이다. 실제 비만약 사용 기준에 해당하지 않음에도 다른 병원에서 투약 후 부작용을 겪어 내원한 환자도 진료한 적이 있다.

정상인에 비만 치료제를 사용했을 때 안정성에 대한 근거 데이터가 없단 점도 우려스럽다. 대부분의 임상 연구가 BMI(체질량지수) 30 이상 및 27 이상이며 합병증을 동반한 경우 등 비만 환자를 대상으로 진행됐기 때문이다. 다른 치료 적응증이 없는 정상 체중인이 단지 외모 개선을 위해 미용 목적으로만 사용하는 것은 현재 약제의 허가사항이 아니며 안정성이 확립되지 않았다.

GLP-1 계열 비만 치료제의 대표적인 부작용은 메스꺼움, 구토, 설사, 변비 등 위장관 증상이다. 특히 구토·설사가 지속되거나 수분 섭취가 줄면 탈수로 신장 기능이 나빠질 수 있다. 인슐린이나 설포닐우레아 계열 당뇨병 약을 함께 사용하는 경우라면 저혈당에 주의해야 한다. 담석·담낭염 위험도 증가할 수 있고 심한 복통이 지속되거나 발열·황달이 동반되면 신속히 진료를 받아야 한다.

미국 식품의약국(FDA)은 최근 위고비와 마운자로 등을 포함한 GLP-1 계열 약물에 대해 드물지만 영구적 시력 손상을 일으킬 수 있는 '비동맥염성 전방 허혈성 시신경병증'(NAION) 위험 증가 가능성을 경고한 바 있다. 극히 드문 부작용(발생위험 10만명당 연간 약 6.4건, 대조군 3.8건)인 만큼 이에 대한 걱정으로 필요한 환자에게 약제 사용을 자제할 필요까진 없다. 다만 발생 시 치명적이기 때문에 전문가 관리 하에 투약해야 한다.

GLP-1 계열 비만 약물은 위장관 부작용을 줄이기 위해 낮은 용량에서 시작해 단계적으로 증량한다. 용량을 급하게 늘리거나 투약 간격을 임의로 줄이면 부작용과 탈수 위험이 커질 수 있고, 간격을 지나치게 늘리면 치료 효과가 떨어질 수 있다. 투약을 빠뜨렸거나 한동안 중단한 뒤 다시 시작할 때도 제품별 지침과 의료진의 안내를 따라야 하며, 고용량 펜을 임의로 나눠 쓰는 방식은 용량 오류를 일으킬 수 있다.

비만 치료제를 안전하게 사용하기 위해선 투약 전후 주의사항을 잘 살피는 게 가장 중요하다. 처방 전엔 BMI와 동반 질환, 복용 중인 약, 금기사항을 확인하고 투약 후엔 체중 변화뿐 아니라 식사량·근력·영양상태와 부작용을 함께 살펴야 한다. 제품별 투약법과 보관법을 교육하고 증상에 따라 신장 기능과 전해질을 확인하며, 이상 반응이 생겼을 때 바로 상담·진료로 연결될 수 있어야 한다.

다른 치료 적응증이 없는 정상 체중인의 미용 목적 사용은 허가된 용도가 아니며 안전성과 건강상 이익이 충분히 검증되지 않았다. 이미 비만약을 사용 중이라면 의료진과 지속 여부를 상의해야 한다. 해외에서 약물을 처방받은 경우에도 처방 내용과 투약 이력을 국내 의료진과 공유하고 귀국 후에도 진료를 이어갈 수 있도록 하는 게 중요하다.

외부 기고자-이준엽 가톨릭대 서울성모병원 내분비내과 교수