한국과 미국의 원전 동맹이 본격 시작된다. 미국내 원전 건설을 비롯해 차세대 원전 개발, 우라늄 농축 설비 지분 투자 등 양국 기업의 협력 토대도 굳건해진다.
산업통상자원부는 25일(현지시간) 워싱턴 D.C. 소재 윌러드 인터콘티넨탈 호텔에서 열린 '한미 비즈니스 라운드테이블'에서 '제조업 르네상스 파트너십'을 계기로 양국 기업간 원전 관련 파트너십 강화를 위한 계약 및 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.
△SMR의 설계, 건설, 운영, 공급망 구축, 투자 및 시장확대 협력 △텍사스 인공지능(AI) 캠퍼스 대형원전 및 소형모듈원자로(SMR) 기자재 제작 협력 △텍사스 AI 캠퍼스 원전·화력·태양광 통합 운영 협력 △우라늄 농축공장 지분투자 등이 주요 내용이다.
우선 한국수력원자력이 미국 글로벌 데이터, 클라우드 서비스 선도 기업 아마존(Amazon), 차세대 SMR 개발기업인 엑스에너지(X-energy), 기자재 공급 파트너사 두산에너빌리티와 함께 미국 SMR 프로젝트에 협력한다.
이들 기업은 X-energy가 개발한 차세대 SMR 'Xe-100'을 기반으로 Amazon이 주도하는 미국 내 데이터센터 및 산업용 전력공급 프로젝트에 적극 협력하기로 했다.
한수원은 축적된 원전 설계·건설·운영 역량을 기반으로 미국 내 데이터센터 및 산업 전력 수요에 대응하는 구체적인 성과를 창출하고 현지 시장에서의 입지를 조기에 확고히 할 계획이다.
현재 미국 텍사스주 아마릴로 인근 부지에 11GW(기가와트) 규모의 세계 최대 첨단 에너지 복합센터 건설에도 참여한다. 이 사업은 대형원전 4기를 비롯해 SMR, 가스복합화력, 태양광 등을 포함한 전력공급 인프라와 인공지능(AI) 데이터센터로 구성될 예정이다.
한수원과 삼성물산, 페르미 아메리카는 협약을 통해 이 사업의 원활한 추진을 위해 긴밀히 협력하기로 했다. 미국은 현재 에너지 안보 위기 및 급증하는 전력수요에 대응하기 위해 신규원전 건설을 가속화하고 있다. 한수원은 이번 업무협약을 통해 미국 에너지 시장 진출을 위한 발판을 마련하게 됐다.
안정적인 국내 핵연료 공급도 가시적인 성과다. 한수원은 센트루스의 농축설비 구축 투자에 포스코인터내셔널과 공동 참여하는 내용의 3자간 MOU를 체결했다. 미국 내 착공 예정인 신규 원심분리기 공장에 대한 국내 공동 투자를 추진하고 농축 사업 협력 확대를 위한 논의를 지속할 예정이다. 또 센트루스와 올해 2월에 맺은 농축우라늄 공급계약의 공급물량을 확대하는 계약도 체결했다.
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정부는 양국 기업간 협력을 토대로 국가간 원전협력을 가속화한다는 계획이다. 위성락 대통령실 안보실장은 "원전 협력에 대해서도 정상간 의미있는 논의가 있었고 추가적 협의 이뤄질 것"이라며 "지금 (양국간) 원전 협력은 몇 갈래로 진행되고 있다"고 밝혔다.
