긴 군백기를 지나 그룹 몬스타엑스(MONSTA X)가 드디어 신보로 돌아온다. 그룹이 탄생한 지 정확히 10년이 되는 날에 완전체로 돌아와 새로운 챕터의 첫 장을 연다.
몬스타엑스는 오는 14일 정오 디지털 앨범 'NOW PROJECT vol.1'을 발매한다. 이 앨범은 2021년 6월 발표한 미니 9집 'One Of A Kind' 이후 약 4년 만의 완전체 앨범이다. 특히 앨범 발매를 하루 앞둔 오늘(13일) 형원이 전역함으로써 멤버 전원의 군백기가 마침표를 찍게 됐다.
완전체를 기다린 몬베베(팬덤명)의 기대는 최고조에 달해 있다. 이들이 다시 함께 노래하고, 무대에 설 수 있게 된 지금이라는 시간은 그 자체로 기념비적인 감정의 절정이다.
특히 'NOW PROJECT vol.1'은 단순히 군백기를 털어내는 복귀작이 아니다. 몬스타엑스가 걸어온 시간과 앞으로 나아갈 시간, 그 모든 것을 담아낸 현재형 선언이자 K팝의 활력을 더하는 강렬한 신호탄이다.
‘NOW PROJECT vol.1’에는 2021년부터 2023년 사이 발표된 대표곡들이 수록된다. 'Rush Hour', ‘LOVE’, ‘Beautiful Liar’를 비롯한 기존의 타이틀 곡과 수록곡 10트랙이 멤버 전원의 보컬과 랩으로 새롭게 채워졌다. 특히 리더 셔누는 군 복무로 인해 해당 시기의 앨범 작업에 참여하지 못했기에, 그의 목소리가 더해진 이번 앨범은 원곡과는 또 다른 깊이를 전할 예정이다.
이번 앨범이 더욱 주목받는 이유는 멤버 전원이 직접 제작에 참여했다는 점이다. 수록된 10곡 모두 멤버들의 손을 거친 '자체 제작곡'이라 팀 정체성을 집약한 집필서와도 같다. 디스코 펑크의 에너제틱한 리듬부터 감성 짙은 피아노 기반의 발라드까지. 몬스타엑스가 스스로 빚어낸 다양한 음악들이 다시금 재해석돼 수록된다. 각 곡에는 멤버들의 음악적 성장과 내면의 변화, 그리고 팬들과 함께 해온 시간이 고스란히 녹아 있다.
그렇기에 ‘NOW PROJECT vol.1’이라는 앨범명은 이들의 태도와 비전을 명확히 보여준다. ‘지금(NOW)’이라는 단어는 단순히 타이밍을 의미하지 않는다. 이는 몬스타엑스가 지금도 유효한 아티스트이며, 지금부터가 더 중요하다는 믿음에서 출발한 현재형 선언이다. 데뷔 10주년을 기점으로 그들은 과거의 영광을 회상하는 데 그치지 않고 지금 이 순간을 새로운 도약점으로 삼겠다는 뜻을 분명히 밝히고 있다.
이를 위한 멤버들의 준비도 철저했다. 군 복무 중에도 음악적 감각을 놓지 않았고, 복귀 전부터 각자의 영역에서 솔로 활동, 유닛, 방송, 콘텐츠 등을 통해 끊임없이 몬스타엑스를 환기해 왔다.
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특히 주헌은 자신의 전역 팬 이벤트에서 "몬스타엑스가 다시 K팝의 기강을 잡을 무기를 만들어 놨다"고 자신 있게 말하며 컴백에 대한 자신감을 드러내기도 했다. 최근 공개된 자체 콘텐츠 '몬 먹어도 고'에서는 형원을 제외한 다섯 멤버가 뭉쳐 유쾌한 예능감을 보여주며 팬들과 소통을 이어갔다.
몬스타엑스가 10주년이라는 특별한 날에 'NOW PROJECT vol.1'로 그려나갈 새로울 챕터에 기대가 모인다.