'재혼 황후' 이종석이 설렘과 위로를 모두 품은 '안심형 왕자님'으로 존재감을 폭발시켰다.
디즈니 시리즈 '재혼 황후'에서 이종석은 동대제국 황후 나비에(신민아)를 사랑하는 서왕국 왕자 하인리를 연기하고 있다. 다정한 연하남의 매력에 결정적인 순간마다 나비에의 편이 돼주는 든든함까지 더하며 로맨스 판타지에 최적화된 면모를 보여주고 있다.
지난 11일 공개된 5·6회에서는 하인리의 편지 친구를 사칭한 라스타(이세영)의 거짓말이 드러났다. 라스타는 두 사람이 주고받은 편지 내용을 손에 넣어 자신이 하인리의 오랜 편지 친구인 것처럼 행세했다. 그러나 퀸으로 변신해 나비에와 직접 편지를 주고받아 온 하인리는 처음부터 모든 사실을 알고 있었다.
하인리는 라스타에게 속은 척하며 판을 키운 뒤 신년제 손님들이 모인 식사 자리에서 거짓말을 폭로했다. 나비에와 소비에슈(주지훈)가 지켜보는 앞에서 라스타의 위선을 드러내며 그를 사교계의 거짓말쟁이로 만들었다. 자신을 속인 데 대한 응징인 동시에 나비에를 사칭한 대가를 치르게 한 것이다.
이 과정에서 하인리는 소비에슈와 칼까지 겨누며 맞섰다. 두 사람의 결투는 철없는 남자들의 다툼으로 정리됐지만, 나비에를 사이에 둔 황제와 왕자의 대립은 더욱 선명해졌다. 언성을 높이지 않고도 라스타의 거짓말을 무너뜨리고 소비에슈의 경고에도 물러서지 않는 하인리의 여유가 통쾌함을 더했다.
나비에를 향한 구애도 한층 적극적으로 변했다. 하인리는 편지 친구의 정체가 나비에라는 사실을 알고 있었다고 밝히며 편지 밖에서도 친구가 되자고 제안했다. 나비에와 생일을 함께 보내기로 약속했지만 소비에슈의 제안으로 그가 별궁으로 떠나자 눈물을 훌쩍이며 서운함을 감추지 못했다. 장난스럽고 능청스러운 왕자가 사랑 앞에서는 솔직하게 흔들리는 모습이 하인리의 순정을 더욱 사랑스럽게 만들었다.
하인리의 진가는 나비에가 가장 힘든 순간에 드러났다. 별궁에서 소비에슈와 다툰 뒤 돌아온 나비에에게 라스타의 임신 소식까지 전해지자 모두가 황실에 미칠 파장에 주목했다. 반면 하인리는 나비에가 받았을 상처부터 헤아리고 조용히 그의 곁을 지켰다.
나비에를 재촉하지 않고 한 걸음 뒤에서 기다리던 하인리는 마침내 그를 품에 안아 위로했다. 숨 막히는 황실에서 누구에게도 쉽게 약한 모습을 보이지 못했던 나비에가 마음을 내려놓을 수 있는 안식처가 된 것이다. 하인리는 단순히 설레는 연하남을 넘어 곁에 있다는 사실만으로 안심하게 되는 존재로 나아갔다.
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이러한 변화는 이종석의 섬세한 완급 조절로 설득력을 얻었다. 나비에와 함께 있을 때 부드럽게 풀어지는 눈빛, 약속이 어긋났을 때 숨기지 못하는 서운함, 상처받은 나비에를 바라볼 때 깊어지는 걱정까지 감정의 온도를 촘촘하게 달리했다. 위로하고 싶은 마음을 앞세우기보다 상대가 기댈 때까지 기다리는 태도와 조심스러운 포옹에서는 다정함을 넘어선 든든함이 느껴졌다.
라스타를 상대할 때는 전혀 다른 얼굴을 보여줬다. 하인리는 웃는 표정과 여유로운 말투를 유지한 채 라스타의 거짓말을 하나씩 무너뜨렸다. 라스타의 화법을 그대로 따라 하며 능청스럽게 비트는 순간에는 로맨스 판타지 특유의 과장된 말맛까지 자연스러운 통쾌함으로 바꿨다. 비서이자 사촌인 맥켄나(최대훈)와는 능청스러운 티키타카로 유쾌한 웃음을 만들었다.
격식 있는 황실 대사도 이종석을 거치며 서두르지 않는 '하인리 화법'으로 완성됐다. 한 박자 쉬어가는 호흡과 흔들림 없는 시선, 여유로운 말 속도는 왕자의 품격과 영리함을 동시에 살렸다. 낯설 수 있는 로맨스 판타지의 문법을 익숙한 설렘으로 전달한다는 점에서 '로판어 원어민'이라는 표현이 어울리는 활약이다.
다정함과 능청, 통쾌함과 든든함을 오가며 하인리의 매력을 확장한 이종석은 나비에는 물론 시청자까지 기대고 싶은 '모두의 왕자님'을 완성하고 있다. 사랑을 서두르기보다 기다리고, 상처를 캐묻기보다 조용히 품어주는 하인리가 앞으로 나비에의 삶에 어떤 변화를 가져올지 관심이 쏠린다.